本書是一部享譽世界的藝術史權威著作，被西方評論界稱為“雋永的史詩”“瑰麗的畫卷”。作者集畢生精力為讀者詳盡論述了世界各國各時期各流派的畫、雕刻、建築、裝飾、彩陶、園林、洞窟、神廟、音樂等藝術風格的形成和特征，並相繼在世界各國翻譯出版，被很多國家列為藝術史權威教科書。
該書分為五卷：
一、《藝術發軔》，該卷從古老而神秘的史前藝術開始，探析藝術的起源之謎。
二、《東西並進》，回顧人類藝術發展的進程，帶領我們從東方與西方兩條線索中窺探中世紀藝術發展的壯美長河。
三、《復興與崛起》，讀者將從本卷當中領略人類藝術在文藝復興時期所呈現出的奇偉風景，了解她在該時期各個歷史階段、各個國家和民族的發展情況，並從中獲得知識的增長和鋻賞能力的提升。
四、《理性沉浮》，該卷呈現出一幅宏闊圖景，從中可以窺探歐洲各個民族乃至整個世界近代藝術的發展歷程。
五、《解構與再生》，作者用敏銳的目光洞察19世紀之後人類藝術進入到的，並揭示出這個時期中各個流派與各種思想的風貌。我們通過本書可以盡情窺探現代藝術對傳統藝術的解構以及在此基礎上的涅槃重生。