一個關於死的憂傷而溫暖人心的故事 / 作者：彭 懿（作家、圖畫書研究者）
在這個動人的故事裡，獾的朋友們學會了接受它的死亡。
這是一本在日本非常有名的書，在柳田邦男與松居直等人合著的《繪本之力》以及他的《尋找一本繪本，在沙漠中》（砂漠でみつけた一冊の絵本，2004）裡，都有大段大段的提及。
畫這本書時，作者蘇珊·華萊還是一個稚氣未脫的二十歲出頭的女學生。據她自己回憶說，那一年恰好臨近畢業，畢業作品畫點什麼好呢？因為她一年級及三年級的班主任是大名鼎鼎的圖畫書畫家湯尼·羅斯（Tony Ross），所以她毫不遲疑就選擇了圖畫書。湯尼·羅斯可能是太喜歡這個有纔華的紅頭發女孩了，有一天甚至找到她，“你看，這樣一個故事如何？”接著，就給她講了一個獾的故事。許多年過去了，她還以一種感激涕零的心情說：如果沒有當年湯尼·羅斯的啟發，我就不會有今天。
恐怕連她本人也沒有想到，這樣一本習作竟然出版了，更讓她意外的是，翌年還獲得了為提攜圖畫書新人而設立的鵝媽媽獎（也有人索性就譯成了“鵝媽媽新人獎”）！
不過，因為這本書的封面上寫著“蘇珊·華萊/文·圖”，可能世界上沒有幾個人知道湯尼·羅斯當了一回無名英雄，無私奉獻了這個故事的原型。其實，蘇珊·巴蕾的這本一鳴驚人的處女作的背後，不但閃動著湯尼·羅斯的影子，還有一個人的影子也隱約可見，就是被稱為維多利亞時代zui偉大的黑白插圖畫家、我們所熟悉的《小熊溫尼·菩》、《柳林風聲》的插圖作者E·H·謝潑德（E·H· Shepard）。有人說乍一看，蘇珊·華萊筆下的那些人物與《柳林風聲》中的獾、鼴鼠和癩蛤蟆實在是太像了，隻不過是塗上了顏色而已。我不知道說這時的蘇珊·巴蕾的畫還帶有強烈的模仿痕跡過不過分，但她並沒有否定這一點，她說她學生時代zui喜歡的畫家就是E·H·謝潑德。當然，她說她從未想過模仿他，隻是想自己如果能畫出那樣的畫就好了，當時她隻不過是把素描當作了實際作畫之前的草圖。可有一天，湯尼·羅斯看到了她的畫，竟會贊不絕口：“就這樣畫下去！” 湯尼·羅斯的這一個建議確定了她的畫風。
蘇珊·華萊說她在畫《獾的禮物》之前，腦子裡先閃過的畫面，就是一隻老邁的獾坐在樹樁上面的那個畫面。這個畫面確實經典，意味雋永，不論你是頭一次讀這本書還是讀了多少遍，zui後揮之不去的就是這個畫面。
這是這本書的di一個畫面。
簡潔的鋼筆線條，加上那麼幾抹淡淡的水彩，就把那隻佝僂著身子坐在晚秋、生命也同樣走到了盡頭的主人公推到了我們的面前。作者說後面所有的畫面都是誕生於這一頁。正像她所說的那樣，這一頁為整個故事定下了一個調子：悲傷而溫暖。死亡本來是一個沉重而又讓人壓抑的灰色主題，但作者卻用她那女性特有的柔情，故意在水彩裡加上大量的水，衝淡了那種陰暗。或許，這就是她從不用調色盤而總是喜歡用盤子調色的緣故吧？
蘇珊·華萊從秋天畫到鼕天，又從鼕天畫到春天，把一個永恆的關於死亡、愛和重新振作的故事寓意深長地契合到了四季的變化之中。而zui讓人印像深刻的，是獾死後下雪的那片藍天。可以說那是整本書裡zui耀眼、zui讓人心顫的一抹亮色了，藍得如同魔沼。正是這片藍色，成為故事的一個轉折點，把我們引入到了動物們彌足珍貴的回憶之中。
她迷人的插圖將傷心的文字襯托得十分完美。
這本圖畫書的主題就不用我多說了，讓我感嘆的是，作者能把死亡比喻為“走向長長的隧道的另一頭”。對於一個對死亡充滿了恐懼與未知的孩子來說，這真是一種再形像不過的解釋了。
這本書原來的書名是Badger‘s Parting Gifts，如果直譯，應該是《獾的離別禮物》。這個“離別”，讓這本書從一開始就彌漫著一種悲傷的情緒。
日文版的《獾的禮物》，不但把書名改成了《難忘的禮物》（わすれられないおくりもの），還改譯、添譯了不少地方。比如有一句，我就覺得譯得非常適合孩子理解。原文說：“獾並不害怕死亡。死，僅僅是意味著他離開了他的身體（Badger wasn’t afraid of death. Dying meant only that he would leave his body behind）”日文是：“獾並不害怕死亡。因為他知道即使是死了，身體沒有了，但心還是會留下來的”。獾給動物們留下了那麼多美好的回憶，教會了動物們那麼多的技藝，可這就是獾的禮物嗎？不，獾還教會了動物們生命的意義，這纔是獾的希望。所以，這本書不但是一本關於“死亡”、學會接受“死亡”的書，還是一本關於“生命”的書呢！
友情就是一件珍貴的禮物！ （不丹 ·2007年02月 ）
有些大人總是忌諱給孩子說到“死”，仿佛對一個剛來到人間的寶貝，說“死”是一件很殘忍的事情。其實“死”並不是什麼可怕的東西，就像走向一條長長的隧道，或者僅僅是自己離開了自己的身體。
這是一個略帶憂傷的故事，偏冷的色調和簡潔的疏密有間的線條，勾畫出一種傷感滄桑的氛圍，又有些夢境的色彩。而關於動物朋友對獾留給他們“禮物”的描述，朋友開始傷感後來溫馨的回憶，似乎又把故事上升到死亡與永恆對話的哲理高度，原來，一種對朋友的關懷和幫助，將會長久的留在他們的心裡，即使你永遠離開了他們。這使我們想起周圍的很多人物，和這麼一個溫馨感人又富有哲理的故事相比，也使我們想到從小受到的思想教育方式是何其的僵化教條。
這個故事給孩子們一個對“死”平和坦然的態度，這種態度有那麼一種超然的意味，又不乏情緒的自然流露。其實，生老病死就是人生一種自然的過程，如果我們像獾那樣坦然，還給朋友留下那麼多看似一般卻非常珍貴的禮物，那是一件多麼美好的事！
值得注意的是，故事裡提到的“禮物”，沒有一件大而貴的東西，全是一件件幫助朋友的小事，把一件件相助的小事當作珍貴的禮物，把對一個人的離去回憶和與一個人曾經的友好相處結合起來，對孩子的成長又有一種積極的誘導。
zui後，送大家一首自創的（兒歌）生老病死歌，希望喜歡。
娃娃問媽媽，媽媽輕聲笑：生是日東升，老是夕陽紅，病是陰雲起，死是入海流。
娃娃問爸爸，爸爸高聲笑：生是浪打浪，老是樹常青，病是修理工，死是組裝廠。
娃娃問姥姥，姥姥搖頭笑：生是狗下崽，老是雞沒蛋，病是籐纏樹，死是滿天星。
娃娃問爺爺，爺爺點頭笑：生是小溪流，老是大海深，病是夏夜短，死是鼕眠長。
娃娃問姐姐，姐姐抿嘴笑：生是春發芽，老是秋結果，病是打妖怪，死是捉迷藏。
娃娃問哥哥，哥哥咧嘴笑：生是個子長，老是學問高，病是身子懶，死是話太多。