十二章
【題解】
本章反對追求五色、五音、五味、馳騁畋獵、難得之貨等奢侈生活，並指出了這種奢侈生活方式為人們帶來的傷害。老子認為聖人“為腹不為目”，隻求滿足最基本的生活需求，不追求耳目享受。這一主張對於今天的人們依然具有重要的借鋻意義。
五色令人目盲①，五音令人耳聾②，五味令人口爽③，馳騁畋獵令人心發狂④，難得之貨令人行妨⑤。是以聖人為腹不為目⑥，故去彼取此⑦。
【注釋】
①五色：指青、黃、赤、白、黑五種顏色。這裡泛指各種艷麗的色彩。目盲：眼瞎。這裡指視力衰退。
②五音：又叫五聲。指宮、商、角、徵、羽五種音調。這裡泛指美妙的音樂。
③五味：指酸、苦、甘、辛、咸五種味道。這裡泛指美食。爽：傷。這裡指損害味覺。
④馳騁（chěng）畋（tián）獵令人心發狂：馳馬打獵使人精神失常。馳騁，驅馬奔馳。在春秋時期，貴族出遊多乘車。畋獵，打獵。狂，心疾，即今天所說的精神失常。老子反對五色、五音、五味、畋獵的原因，詳見“解讀一”。
⑤行妨：使人行動不便。妨，妨礙。一說指行為不好，比如盜竊、掠奪之類的不好行為。為什麼說“難得之貨令人行妨”，詳見“解讀二”。
⑥為腹不為目：隻求喫飽肚子而不求耳目享受。目，這裡泛指以上所說的各種感官享受。
⑦去彼取此：不要感官享受，隻求填飽肚皮。去，不要，排除掉。彼， 指上文講的五色、五音、五味、畋獵等生活方式。此，指“為腹不為目”的生活原則。
【譯文】
艷麗的色彩看多了，傷害人的視力；美妙的音樂聽多了，傷害人的聽力；味美的食物喫多了，傷害人的味覺；沉溺於馳馬打獵，會使人精神失常；珍貴的金銀財寶，會使人行動不便。所以聖人隻求喫飽肚子而不求感官享受，因此要舍棄感官享受而隻求填飽肚皮。
【解讀】
一
老子反對各種精神享受和物質享受，固然有其偏頗的一面，但是我們也絕不能忽視其中合理的一面。
首先，當時能夠享受“五色”“五音”“五味”，能夠“馳騁畋獵”的人多為統治階級。為了滿足這些享受，他們勢必要加緊對百姓的剝削。老子反對享樂的思想與墨子的“非樂”“節用”思想有相似之處，都含有反對統治者享樂腐化以減輕百姓負擔的意義。這一思想在七十五章中表現得特別明顯，可參閱。
其次，即使排除反對剝削壓迫這一點不談，過分的享樂對任何一個人來說，無論是精神還是肉體，都是有害的。枚乘在《七發》中對此闡述得十分透徹：
縱耳目之欲，恣支體之安者，傷血脈之和。且夫出輿入輦，命曰蹩痿之機；洞房清宮，命曰寒熱之媒；皓齒娥眉，命曰伐性之斧；甘脆肥膿，命曰腐腸之藥。
玩物喪志，縱欲傷身，恐怕沒有人會懷疑這些話的正確性。
二
古人很早就發現“難得之貨令人行妨”這一社會現像。《左傳·桓公十年》記載：
周諺有之：“匹夫無罪，懷璧其罪。”
遠在老子之前，人們就發現，一個普通百姓本來沒有犯罪，可一旦他藏有一塊珍貴的玉璧，那就是他的“罪過”了。原因是權貴要給他羅織罪名， 陷害他，以便劫奪他的玉璧。
《紅樓夢》第四十八回寫道，石獃子並不富裕，卻有二十把古扇子， 而這些古扇子偏偏被賈府看中，願意出錢購買。但石獃子說：“我餓死凍死，一千兩銀子一把我也不賣 ！”此事被當地官員賈雨村知道了，賈雨村為了討好賈府，便設個法子，訛詐石獃子欠了官銀，拿他到衙門裡去，說所欠官銀，變賣家產賠補，就把這些扇子抄了充公，作了官價送給賈府。後來石獃子自殺。如果沒有這些古扇，石獃子過得平平安安；有了這些古扇，把他搞得家破人亡。
潘永因《宋稗類鈔》卷十一記載了這麼一個故事：有一位姓劉的隱士隱居在衡山的紫蓋峰下，家徒四壁，有時還要靠乞討為生。後來有一位好心的富人送給他一件袍子，劉隱士十分高興，道謝而去。過了幾天， 那富人見隱士仍是破衣爛衫，就問他為什麼不穿那件袍子。隱士回答說：“我從前出門，從不鎖門；睡覺時，也從不插門。自從有了那件袍子後，放在家裡不放心，於是就買了一把鎖，出門就把門鎖上。晚上睡覺時，也總得把門關得緊緊的。天天都得為這件袍子操心。今天我本來是穿著這件袍子來的，突然一想：為了一件袍子，把自己搞得這麼心神不寧，太不值得了。這時正好有個人從我身邊路過，我就把這件袍子脫下來送給他了。袍子送出去以後，我的心就輕松多了，坦然多了。哎 ！我差點被你的一件袍子給拖累住了。”這位隱士說自己連一件袍子都放心不下，可能隻是一種“借題發揮”，但也反映了一種普遍存在的心理。
