本書所說的“下流階層”並不是掙扎在溫飽線上的下層弱勢人群，而是基本相當於“中流階層中的下層”；而“上流”這個詞指“中流階層中的上層”。

“下流社會”這個術語一經在日本出現，立即引爆討論。

社會“向下流動”的趨勢正在世界悄然成形，團塊次代這些年齡位於三十歲前半段的年輕人中，階級意識有向下流動的趨勢。

其特征並不僅僅是低收入，更在於溝通能力、生活能力、工作意願、學習意願、消費意願等的全面下降，也可以說是“對全盤人生熱情低下”。年輕一代源源不斷加入“下流社會”，社會下沉的拉力愈來愈大。

作者反對階級固化，希望通過“機會的全盤平等”來防止社會階層向下流動。