《創業史》結構宏偉，氣勢磅礡，充分昭示了柳青雄渾而勁健的藝術風格。它的語言質樸而凝重；恰到好處的抒情段落，好似警句格言一般留在讀者的記憶中，實為現代文學中的精品。《創業史》以梁生寶互助組的發展歷史為線索，通過對蛤蟆灘各階級和各階層人物之間尖銳、復雜的鬥爭的描寫，深刻地表現了我國農業社會主義改造運動中農村階級關繫及各階層人與人之間關繫的新變化、新排列、新組合，完整地展示出我國農業合作化的歷史風貌和農民群眾精神世界的巨變，特別是他們對待千百年遺留下來的私有制所持的立場和感情的飛躍。也可以說，農業合作社的發展史，實際上是一部創業者的心靈史。這也是這部小說具有永恆的生命力的原因。

《創業史》作者成功地塑造了梁生寶、梁三老漢、郭世富、郭士傑、郭振山等一批十分成功的形像。柳青在皇甫村踏踏實實地生活了14年，對農村中各種人物了如指掌，這給他塑造人物形像提供了極為有利的條件。特別是梁生寶和梁三老漢兩個人物，已排進中國現代文學中富有特色的典型形像的行列。梁生寶是全書的中心人物，是社會主義農村中的英雄典型。在披荊斬棘帶頭創社會主義大業中，他有膽有識，既有宏偉的氣魄，又有實干精神。他身上既有勤勞、樸實、善良的中國傳統美德的閃光，又有公而忘私、勇於犧牲個人利益的時代精神的張揚。這是一個講原則、重情感，使讀者倍感親切可愛的真正的社會主義新人形像。梁三老漢是書中寫得凝重精彩的人物，是極有感染力的藝術典型。作者不是單線條地勾勒這一人物，而是深挖精鑿，濃墨重彩地描繪他豐富復雜的內心世界，刻畫他鮮明感人的多重性格。這是一個有深度、能顯示作者藝術潛能的不可多得的中國老農的形像。

題敘 
第一部 
上卷 
下卷 

第二部 
上卷 
下卷

早春的清晨，湯河上的莊稼人還沒睡醒以前，因為終南山裡普遍開始解凍，可以聽見湯河漲水的嗚嗚聲。在河的兩岸，在下堡村、黃堡鎮和北原邊上的馬家堡、葛家堡，在蒼蒼茫茫的稻地野灘的草棚院裡，雄雞的啼聲互相呼應著。在大平原的道路上聽起來，河水聲和雞啼聲是那麼幽雅，更加渲染出這黎明前的寧靜。 
空氣是這樣的清香，使人胸脯裡感到分外涼爽、舒暢。 
繁星一批接著一批，從浮著雲片的藍天上消失了，獨獨留下農歷正月底殘餘的下弦月。在太陽從黃堡鎮那邊的東原上升起來以前，東方首先發出了魚肚白。接著，霞光輝映著朵朵的雲片，輝映著終南山還沒消雪的奇形怪狀的d峰。現在，已經可以看清楚在剛鋤過草的麥苗上，在稻地裡復種的青稞綠葉上，在河邊、路旁和渠岸剛剛發著嫩芽尖的春草上，露珠搖搖欲墜地閃著光了。 
梁三老漢是下堡鄉少數幾個享受這晨光的老人之一。他在天亮以前，沿著從黃堡通縣城的公路，拾來滿滿一筐子牲口糞。他回來把糞倒在街門外土場裡的糞堆上，女兒秀蘭纔離開暖和的被窩，胳膊上掛著書兜，一邊走著，一邊整理著頭發夾子，從街門裡出來，走過土場，向湯河邊去了。老婆也是剛起來，在殘缺的柴堆跟前扯柴，準備做早飯。 
梁三老漢提著空糞筐走進小院，用鄙棄的眼光，盯了梁生寶獨自住的那個草棚屋一眼。他遲疑了一刻，考慮他是不是把這位“大人物”叫醒來；但是在生寶的草棚屋背後那個解放後新搭的稻草棚棚裡，獨眼的老白馬大約聽見老主人的走步聲了吧，咴咴地叫著，那麼親切。老漢終於忍住一肚子氣，把糞筐氣狠狠地丟在草棚屋檐底下的門臺上，向馬棚走去了。 
過了一刻，老漢手裡換了長木柄笊筢，重新出現在街門外的土場上。他開始攤著互助組鋤草時揀回來的稻根。這是他套起獨眼老白馬，拽著碌碡碾淨土的，再曬兩天就曬干了。曬干了好燒啊！ 
“睡著吧，梁老爺！睡到做好早飯，你起來喫吧！”老漢在心裡恨著生寶，“黑夜盡開會，清早不起來，你算啥莊稼人嘛？” 
生寶黑夜什麼時候從外頭回來，他不知道；老漢為了給獨眼白馬添夜草方便，獨自睡在馬棚的一角砌起的小炕上。他腦裡思量：“我讓你小子睡在干淨的草棚屋裡，你小子還不給我過日子？常就這個樣子，看我常給你小子當馬夫不？” 
“梁三叔，秀蘭上學走了沒？” 
老漢抬起頭，是官渠岸徐寡婦的三姑娘改霞。啊呀！收拾得那麼干淨，又想著和什麼人勾搭呢？老漢心裡這樣想。 
“走了。”他低下頭纔說，繼續攤著稻根，表示不願意理睬她。 
徐改霞輕盈的腳步，沙沙地從土場西邊的草路向湯河走去了。 
老漢重新抬起頭來，厭惡地瞇縫著老眼，盯盯那提著書兜、弔著兩條長辮的背影。然後，他在花白胡子中間咕嚕說： 
“你甭拉扯俺秀蘭！俺秀蘭不學你的樣兒！你二十一歲還不出嫁，遲早要做下沒臉事！？ 
這徐改霞，她爹活著的時候，把她定親給山根底下的周村。解放那年，人家要娶親；她推說不夠年齡，不嫁。等到年齡夠了，她又拿包辦婚姻作理由不去，一直抗到二十一歲。不久以前，貫徹婚姻法的聲浪中，終於解除了婚約。在梁三老漢看來，隻有壞了心術的人，纔能做出這等沒良心的事來。他擔心改霞會把他的女兒秀蘭也引到邪路上去。秀蘭的未婚女婿在解放那年參了軍，眼下在朝鮮，想著早結婚，辦得到嗎？ 
老婆從白楊樹林子中間的泉裡汲了一瓦罐水，順牆根走過來了。正好！ 
“我說，你……”老漢開了口，望著終南山下散布著大小村莊的平原，努力抑制著怒火。 
老婆見老漢兩道眉擰成一顆疙瘩，驚訝地放下水罐站住了。 
“啥事？又把你恨成那樣子……” 
“我說，你！”老漢提高了聲音，已經開始兇狠起來了，“我說，寶娃你管不下，秀蘭你也管不下？” 
“秀蘭又怎了？” 
“我並不是和你拍閑啦啦哩！老實話！秀蘭可是我的骨血哇！是我把她定親給楊家的。眼時我還活著哩！不許她給我老臉上抹黑！” 
“摸不著你的意思……” 
“告訴秀蘭！少跟徐家那三姑娘扯拉！” 
“噢啊！”老婆這纔明白地笑了。事情並不像老漢臉上所表現出來的那麼嚴重。她那兩個外眼角的扇形皺紋收縮起來，賢惠地笑了，“退婚不是啥病癥，能傳給咱秀蘭嗎？” 
“你甭嘴強！怕傳得比病癥還快！” 
“秀蘭變了卦，你問我！” 
“到問你的時光，遲了！” 
“那麼怎辦呢？她和人家上一個學堂……” 
“干脆！秀蘭甭上學啦！” 
“你說得可好！楊明山在朝鮮立了功，當了炮長。正月間，大伙敲鑼打鼓上他家賀喜，你聽說來沒？往後朝鮮戰事完了，人家從前線回來，嫌咱閨女沒文化，這就給你的老臉搽上粉啦？是不是？，， 
老漢有胡子的嘴唇顫動著，很想說什麼話，但肚裡沒有一個詞句了。他干咳嗽了一聲，重新伸出笊筢攤稻根了。在老婆進了街門以後，他停住了手，獃望著被旭日染紅了的終南山雪峰，後悔自己不該拿這事起頭，他應該直截了當提出生寶清早睡下不起的事來。他抱怨自己面太軟，總不願和生寶直接衝突，其實，就算他在黨，他還能把老人怎樣？ 
梁三老漢攤完了稻根的時候，早晨鮮麗的日頭，已經照到湯河上來了。湯河北岸和東岸，從下堡村和黃堡鎮的房舍裡，到處升起了做早飯的炊煙，彙集成一條龐大的怪物，齊著北原和東原的崖沿蠕動著。從下堡村裡傳來了人聲、叫賣豆腐和豆芽的聲音。黃堡鎮到縣城裡的馬路上，來往的膠輪車、自行車和步行的人，已經多起來了。這已經不是早晨，而是大白天了。 
老漢走進小院，把笊筢斜立在草棚屋檐下。他朝著生寶住的草棚屋，做出準備大鬧特鬧的樣子站定了： 
“日頭照到你屁股上了！還不起來嗎？梁偉人！” 
屋裡沒一點動靜。 
“預備往天黑睡嗎？”他提高了嗓音。 
“你那是吆呼誰呢？”老婆在舊棚屋燒著鍋問。 
“咱的偉人嘛！誰能睡到這時不起呢？” 
老婆手裡拿著撥火棍，走到門口，忍不住笑。 
“你掀開門看看，寶娃還在屋裡不？” 
老漢掀開門一看，果然，炕上隻剩了一個枕頭，連被子也帶起走了。 
“到哪裡去了？”老漢轉過身來氣呼呼地問，“縣裡開罷會還沒一月，又到哪裡去了？” 
“你不知道嗎？老婆笑著說，“區委上王書記在咱家住了那麼些日子，幫助互助組訂生產計劃。你沒聽說今年要換另一號稻種嗎？他到郭縣買那號稻種去了……” 
“啥時候走的？”老漢從他緊咬的牙縫裡問，氣歪了臉。 
“你拾糞不在的時光。” 
“為啥不和我說？” 
“他說他和你說了……”