在我還隻是一名受害者的那段時間——
當時我從邪教信徒的眼皮底下逃走，離開家，藏身於廢棄的愛情酒店一隅。自己完全是一個正常人嗎？我沒有自信能做出回答。所以我也不知道，躺在那張用灰撲撲的亞麻布堆成的“床”上縮成一團時，為什麼會把從背後抱住自己的那個非常柔軟、紅色的大大的人當成自己的母。
但不覺間，這段經歷卻在我心中成了溫情脈脈的回憶。
天亮後我立即離開酒店回了家，之後一直獨自坐在和室裡，身旁放著盛有燈油的塑料桶。還記得那天直到晚上，家中一片昏暗都沒人回來，尤其令人感到寂寥。
當時我這麼想著——我需要火。
——被取子箱弄傷了內髒後，慶功宴要喫什麼好？
圍繞這一主題討論的結果是喝粥，因此我、鳥子和小櫻便來到了位於池袋西武百貨的一家中華粥店。
肚子不舒服的時候就要喝粥——我們的想法很簡單，但這家店的菜單裡還有隔壁中藥鋪子監修的藥膳，好像真的會有療效的樣子。
“要喝梅子粥套餐還是雙拼粥套餐好呢？女士套餐好像帶角煮，但量會不會有點少……鳥子決定好要點什麼了嗎？”我問道。
“擔擔面看起來好好喫啊。” 看著菜單陷入沉思的鳥子說。
喂。
“不是要喝粥嗎？”
“因為有油水的菜很少嘛。這家店也是，沒有那種‘辛苦啦’‘干杯——’的氣氛。”
鳥子噘起嘴。
現在是工作日下午，店裡大約坐了四成客人，除了我們以外都是些上了年紀的阿姨。菜單上的飲品也大多是有益身體的茶類。本來就是賣茶和粥的店，這也是理所當然的。
“進了賣藥膳的地方，還有什麼好抱怨的你。”小櫻瞪了鳥子一眼，“總之先點杯茶吧，這裡好像能續杯。”
“欸，這樣嗎？好劃算。”
“中國茶就是這樣的啦，可以拜托店員加水喝好多杯。”
聽了小櫻的話，鳥子像想起了什麼似的睜大眼睛。
“啊——我好像小時候在中華街喝過！”
“橫濱的？”
“溫哥華的中華街，母帶我過去的。”
母，嗎。
在談及家人的時候，鳥子的視線會有那麼一瞬間稍稍看向旁邊。聲音也比平時更低，聲線更沉靜。據說人在一邊回憶往事一邊說話時，眼球會不自覺地轉向某個特定方向。鳥子是朝左下方。或許在她的腦內地圖上，那附近儲存著已故家人的回憶。
難得來一趟，就點些沒喝過的茶吧。這麼想著，我點了冠籐茶，鳥子點了山楂茶，小櫻則是玫瑰茶。
“méiguī茶是什麼？想像不出來呢。”
“我也不知道，但上面寫著有舒緩焦躁情緒的功效就點了。”
“確實好像很適合小櫻。”
“啊——我現在就很焦躁，能不能快點上來。”
不一會兒，店員端上了玫瑰茶，原來是用玫瑰花泡的茶。鳥子把她的山楂茶給我喝了一口，口感酸甜。我自己挑的冠籐茶十分清淡，意外地適口。
和茶一起端上來的茶點是南瓜子，我一邊嚼著南瓜子，一邊喝著溫熱的涼茶。這時鳥子打開了話匣子。
“那個，小櫻。冴月的筆記，之後怎麼處理的？”
“放進DS研的保管庫裡了，為了不讓任何人讀到。” 小櫻猶豫了一會兒回答道。
DS研——黑暗科學研究獎勵協會。這個創立於90年代，名字可疑的民間組織將“裡世界”稱為“UBL”——Ultra-Blue Landscape（藍之境）並獨立對其展開了調查。名字雖然誇張，實際情況卻令人掃興，現在該組織的活動於保護過去的UBL犧牲者，以及嘗試進行無望的治療罷了。雖然這麼說不太好，但基本上類似於敗戰處理吧。
在這些縮水的活動中，也包括收集來自“裡世界”的物品——UB生成物（Artifact）這一項。買下我們帶回來的“鏡石”和“無限貝殼”等奇異物品的正是他們DS研。
閏間冴月在DS研工作期間失蹤了。她留下的研究筆記是用一種神秘文字寫的，所以之前一直放著沒人管。筆記上寫的大概是“裡世界”的語言，念出來就會發生恐怖的現像——我們已經身上了一課。
