序 言
趙逵

今人已很難想像，鹽對古代社會的重要性。
翻越西南大山考察時，我們曾驚奇地發現，在連綿群山的古村脈絡中，竟然蘊藏著一繫列如毛細血管般蔓延的古鹽道——川鹽古道。鹽道上很多古稀老人都有不遠千裡到四川（包括重慶）背鹽的經歷，更令我們難以想像的是，如今垂手可得的鹽，過去不僅維繫著村民個體的生存狀況，還支撐著整個中國的經濟命脈。許多鹽業古鎮，曾經因鹽而富甲一方，現今卻因鹽業枯竭而敗落。而這種衰敗，如時光的凝固劑，將鹽道古鎮過去的繁華以舊有形態保留下來。
追溯歷史，不難發現，由於特殊的地質構造，在四川盆地東部曾經分布著大量天然鹽泉，人類因見動物舔食鹽水找到了鹽泉，並創造了“不績不經，服也；不稼不穡，食也。爰有歌舞之鳥，鸞鳥自歌，鳳鳥自舞；爰有百獸，相群爰處，百谷所聚”（《山海經》）的遠古輝煌。
鹽的生產和販運催生了與鹽有關的城鎮和道路。這些古道由盛產井鹽的巴蜀地區出發，抵達湘、鄂、雲、貴的諸多古鎮村落，它們影響著巴蜀地區的政治格局，也串接著數千年的文化交流、經濟血脈和民族風情。從產地到消費，古鹽道好似一條生命線，融入並改變了人們的生活。它雖然沒有茶葉的芬芳，沒有絲綢的華麗，但其意義一點不亞於茶馬古道和絲綢之路。隻是由於近代海鹽提煉技術的完備，海鹽完全取代了井鹽，四川的鹽井纔被廢棄，古鹽道也因隱藏深山、路途艱險而逐漸淡出人們的視野。
當繁華遁入空門，鹽味漸漸淡去，歷史似乎也被塵封……
然而，川鹽古道因其線路明晰、持續時間長、影響地域廣，且具有多維度的商品、思想及文化的交流空間，作為擁有豐富線形文化內容的遺產，其意義不容低估。
如果說幾千年來“川鹽古道”是維持人類生存的補給線，那麼古道上的聚落就是人類生存補給線上的驛站。“川鹽古道”的恆古與持久，不僅對中國內陸各民族的生存發展起著重要作用，也給我們在研究不同地域之間民居演變、構築方式、聚落成因、部落興衰以及文化的相互作用與影響等問題，提供了一條明確而清晰的線索。
塵埃拂去，露出的不僅是晶瑩透亮的鹽，更是川鹽所折射的神秘而宏大的中西部鹽業史和建築史。
我們研究團隊，深入巴蜀大山，收集了大量一手資料，將成果集結成此書，以精美的圖片，探索的文體，試圖層層拂去彌散在古鹽道上的歷史塵埃，向讀者展現那段鹽業歷史曾經而真實的輝煌。