該書是呂思勉先生在歷年教學講稿和史學研究的基礎上完成的。內容框架由緒論和五個篇章構成，在每一篇裡又分若干章節，詳細敘述了從遠古時代到1922年“華盛頓會議”期間的中國歷史，涵蓋了政治、經濟、文化等多方面的內容。有名史學家顧頡剛曾高度評價本書說：“以豐富的史識和流暢的筆調來寫通史，方為通史寫作開。”