第一章紅粉骷髏
燕至河開，綠柳時來。群芳綻蕊，蜂蝶繞懷。彈指一揮間，已是仲春景致。暖光熹微，柔風拂漫，縱披件薄衫，也不甚覺寒。
白日裡，文人雅士呼朋引伴，相邀著賞遊踏青。倘使不盡興，夜間少不得要遍訪花衢柳陌，做些猜枚行令、聽曲鬧酒的風流勾當。
論起這冶艷之所，合四九城中，當屬“八大胡同”為最。那裡北起鐵樹斜街，南臨西珠市口，大大小小，劃分成八條巷子。每每入夜，檐牙上便掛出紗燈無計。繡戶半掩，珠翠爭芬。嬌娥如雲，目引橫波。勾欄瓦舍中，笙歌達旦；秦樓楚館內，紙醉金迷。就連陽溝裡排出的濁水，都彌散著妝粉香氣。
一首俗謠，單表這歡場之盛：
八大胡同自古名，陝西百順石頭城。
韓家潭畔弦歌雜，王廣斜街燈火明。
萬佛寺前車輻湊，二條營外路縱橫。
貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。
八條胡同裡，數胭脂胡同最短。可這裡，卻盡是一等一的妓坊。尤其一座大宅，煞是惹眼。這宅子遠瞧霧氣昭昭，近觀瓦窯四潲。前出廊、後出廈，三進二跨，占去了大半條弄堂。門口磨磚墁地，對過影壁照牆。門楣一丈六，高懸锍額匾。“蒔花館”三個描金大字，正端端鐫題其上。
這蒔花館內，珠箔玉屏，綾幔牙床，陳列精奇，鋪排考究。就連侍笑的娼伶，也多為“南班”。南班的粉頭，皆出於江淮水鄉。她們不單模樣俊俏，而且還略通文墨，提得起紙筆，作得出詩章。至於吹拉彈唱，更是信手撚來。如此纔色兼具，頗能招引些佻撻子弟。往往不及掌燈，蒔花館前便是香車絡繹、華蓋逶迤。
可說的再中聽，蒔花館終歸還是妓院。既是妓院，就不免辦些眠花宿柳、假鳳虛凰的營生。
天剛擦黑，蒔花館的一班姑娘便倚在門首，又是揮動帕子，又是拋眉弄眼。
“還扭啥啊？別費那身段了”，濃妝艷抹的鴇母端碟瓜子，邊嗑著邊朝外頭瞅了一眼。“真是邪門兒了嘿！往常這鐘點兒，客都排到胡同外了，今兒是怎麼了？連個鬼影都瞧不見？”
眾粉頭一聽，也都抱怨起來。
“可說是呢。虧人家還搽了香粉……早知道沒人，就多躺會兒了……”
“嘻嘻，你是該躺會兒了。昨晚你與孫掌櫃可快活的緊哪，那動靜鬧的……嘖嘖……好懸沒震破了窗戶紙兒！”
“小蹄子，瞧我不撕爛你的嘴！”
“哈哈，臉還紅了？來啊來啊，來捉我啊……”
二妓佯嗔詐恚，嘻嘻哈哈地攪作一團。其他人閑著也無事，饒有興趣地圍在一邊。
“哎哎！快別鬧了！”突然，一個粉頭指著胡同口叫道：“來客了來客了！”
鴇母興衝衝地向外一瞧，卻大失所望。失望之餘，不禁