第七條獵狗
芭蕉寨老獵人召盤巴在四十餘年闖蕩山林的生涯中，前後養過七條獵狗。
**條獵狗腿長得太短，攆山追不到麂子，被牽到街上賣掉了；第二條獵狗剛滿五歲就胖得像頭豬；第三條獵狗長得笨頭笨腦，**次狩獵時就被豹子咬死；第四條獵狗是母的，長大後被一條公狗拐走了；第五條獵狗滿身疥瘡；第六條獵狗糊裡糊塗踩上了獵人鋪設的鐵夾子。
一個獵人，得不到一條稱心如意的獵狗，就像騎兵沒有一匹好馬一樣，召盤巴常常為此唉聲嘆氣。
三年前，召盤巴六十大壽時，曼崗哨卡的唐連長送給他一條軍犬生出來的小狗作為賀禮。三年來，召盤巴情願自己頓頓素菜淡飯，也要讓這第七條獵狗餐餐沾著葷腥。
在他的精心撫養下，小狗長大了，背部金黃的毛色間，嵌著兩條對稱的淺黑花紋，身材有小牛犢那麼大，腰肢纖細，十分威武漂亮。它不愧是軍犬的後代，攆山快如風，狩獵猛如虎。有一次，一隻禿鷲俯衝到院子裡捉雞，它從花叢中猛躥上去，一口咬斷了禿鷲的翅膀。召盤巴給它起了個名子叫“赤利”（傣族傳說中會飛的刀）。
獵人愛好狗。召盤巴把赤利看做是自己掌上的第二顆明珠，**顆明珠當然是他七歲的孫子艾蘇蘇。召盤巴空閑時喜歡帶著赤利串老庚（同年同月同日生的朋友），三杯糯米酒下肚，他就會炫耀說：“有了赤利，也不枉我做了一輩子獵手。嘿，你們就是一把珍珠、一籮黃金也休想從我手中換走它。”說著，就用臉頰在狗耳朵上親撫一陣。
可是在傣歷一四三三年1980年）潑水節那天清晨，召盤巴不像往年那樣抱著艾蘇蘇、帶著赤利到瀾滄江邊去看劃龍船、放高升、跳依拉賀（傣族民間一種隨歌而舞的歡慶形式），而是用一根野山籐，把赤利拴在院內的一棵檳榔樹下，旁邊用三塊石頭支成一個灶，燒開滿滿一鍋水，然後，他從柴垛裡抽出一根粗木棍，慢慢向赤利走去。
赤利搖著尾巴，伸出舌頭，要來舔召盤巴的褲腿。召盤巴突然舉起木棍，兜頭一擊，赤利敏捷地一閃，木棍在地上砸出個小坑。赤利驚慌地躲到檳榔樹背後，委屈地嗚嗚叫著。
召盤巴紫銅色的臉膛泛出青白，衝上一步，又高高掄起木棍。正在這時，竹樓裡奔出一個拖鼻涕的小孩，左手握著一柄小刀，右手攥著一隻削了一半的酸多依果，撲到召盤巴懷裡，嚷道：“爺爺，您別打赤利，它是我的好朋友。”
召盤巴收起木棍，一雙被細密魚尾紋包裹住的老眼裡淚水在打轉。他摩挲著艾蘇蘇柔軟的頭發說：“孩子，它不是你的朋友，它是孽障，是不吉利的畜生。爺爺要親手打死它，剝皮剔骨，中午給你喫狗肉。”
說著，他把艾蘇蘇抱到竹樓底下的木碓上坐下，反身又舞著木棍逼向赤利……
昨天傍晚，召盤巴背著火藥槍，帶著赤利，鑽進寨子後面的大黑山，想逮隻竹鼠，或者挖隻***，好在潑水節改善生活。蹚過一條清涼的小溪，在一片茂密的樹林裡，赤利突然興奮地豎起耳朵，咬著他的衣襟往前拖。赤利十分聰明，遇到獵物不像一般狗那樣狂吠亂叫為自己壯膽、嚇走獵物，它會無聲無息地咬著主人衣襟報警。果然，召盤巴撩開幾片像耳朵葉，瞧見前面十多步遠那蓬鳳尾竹下，有一頭雄壯的長鬃**，起碼有四五百斤重，正用兩柄獠牙掘鮮嫩的竹筍。
按理說，單身獵人踫到猛獸都是盡量避開的，是孤豬，十分兇猛，稱為“頭豬、二虎、三熊”，但召盤巴仗著自己四十