從前有一個很窮很窮的農人，和他的妻子住在鄉下。他們都很老了，老得連他們自己都說不上有多大歲數了。

有一天，他們忽然生了兩個兒子。這個老農人非常快活，叫道：“我們有了兒子了！我真想不到這麼大年紀還生兒子。”他妻子也很高興。

她說：“我們一定得給他們取兩個好名字。”取個什麼名字呢？老頭兒可沒了主意。他想，翻《學生字典》吧，翻到什麼字就取什麼。翻來翻去總找不到適當的字。

這老頭兒就這麼翻了一晚。到快天亮的時候，這老頭兒拿著鋤頭走出門去。外面太陽照著樹林，這老頭兒高興地叫：“好了，就取個樹林的‘林’吧。”名字就給取定了：大的叫大林，小的——當然叫小林。過了十年，老農人和他的妻子死了。

臨死的時候，他們對大林和小林說：“家裡什麼也沒有，你們應當到外面去做工。我們死了之後，你們可以把我們抬到後面小山上。山上的烏鴉會來給我們造墳墓。然後你們就帶著用得上的東西去找活兒吧。”大林和小林就把他們父母的尸體抬到了山上。

他們剛下山，樹上的烏鴉們忽然一齊飛起來，一面哇哇地叫，一面去銜了土，給這兩位老人堆成了一座墳。他們回了家，把一小袋米背在背上，又拿一個麻布袋子，把他們的破衣裳、粗飯碗，都裝到了袋兒裡，他們這就出了門。

大林說：“向哪裡去呢？”兩個人都認不得路。他們隻是向前面走著。走了許多時候，他們帶著的一點兒米已經喫完了。“東西都喫完了，怎麼呢？”大林說。“我們休息會兒，再找東西喫。好不好？”

他們於是在一座黑土山下面坐下來。大林看看口袋，嘆了一口氣：“我將來一定要當個有錢人。有錢人喫得好，穿得好，又不用做事情。”小林反對道：“嗯，爸爸說的：‘一個人總得干活兒。’”“因為爸爸是窮人哪。財主老爺就不用干活兒。爸爸說的：‘你看有田有地的可多好！’”“媽媽和爸爸都是窮人，媽媽和爸爸都是好人。可不像財主老爺。”“可是，有錢人纔快活呢，”大林大聲說，“窮人一點兒也不快活，窮人要做工，要……”

突然有個很大很大的聲音，像打雷似的叫起來：“要什麼？要喫掉你們！”大林和小林嚇得摔了一跤。他們的口袋也嚇得發了一陣抖。是誰說話呀？沒有一個人。