在20世紀60年代，英國心理學家唐納德?布羅德本特（Donald Broadbent）讓“注意力”（attention）的研究變為科學界令人尊敬的議題；另外一位更大牌的弗朗西斯?克裡克（Francis Crick，1962年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者，DNA雙螺旋結構發現者之一），則在80年代以後，讓“人類意識”不再是學界的禁忌題材。同樣的，雷蒙德?穆迪（Raymond A. Moody）在1975年出版《死後的世界》一書，並第一次定義“瀕死體驗”（near-death experience， NDE），從而開創出一個過去一直因事涉神秘而被科學界擱置一旁的研究大領域。 NDE以及與其相關的自我離體經驗（out-of-body experience，OBE），已是當代意識科學與醫學研究中的標準題材之一，我最近就看到一本由史蒂文?洛雷（Steven Laureys）與朱利歐?托諾尼（Giulio Tononi）在2009年編輯的大部頭專著《意識的神經學》，其中已有討論OBE與NDE的專章。 死亡是人生的終極問題，也是科學界最後未知的領域之一。雷蒙德?穆迪顯然不認為目前有任何可信的科學方法，可以證明有死後世界。但他在三十多年前即有洞見，認定臨床死亡後經急救而復活者，或生命在一瞬間遭受嚴重威脅但仍幸存者，他們所講述的瀕死體驗有助於對人類生命最後幾分鐘之真正了解。穆迪以150個案例為基礎並實際訪談50人，由此定義出NDE的15素：不可言狀、聽到有人宣告其死亡、平靜的感覺、聽到不尋常的雜音、看到黑暗隧道、有離體經驗、與靈物相見、見到亮光、人的一生一閃而過、經驗到所有知識存在的領域、經驗到光之城市、經驗到奇妙的靈、經驗到超自然的救贖、感覺到邊界或極限、重新回到自己的身體之內。 其中的OBE是目前神經醫學、臨床研究、認知科學研究較多的課題，其對產生自我離體經驗之不正常的大腦運作機制或相關的腦區損傷，皆已有初步的研究。OBE不隻可能伴隨NDE發生，也會發生在不同場合，研究者估計一般人在其一生中可能有5%的幾率有過此種經驗。NDE則因其所包含的內容更廣，科學界的爭議與疑慮也更多，但其仍應與大腦功能在瀕死當時的受損或異常運作有關。由臨床上瀕臨死亡或生命曾遭受嚴重威脅者之相關資料，據當代較保守的估計，在這些人身上發生NDE現像的比例約為6%—12%。 我二十幾歲時，曾因誤食超量的亞硝酸鈉昏迷十多個小時。當我在急救室睜開眼睛時，就有隧道式視覺，並看到極強的亮光。這雖與本書所寫的不盡相同，但有類似之處，對此我自有一套解釋方法，不在此贅述，但若將它說成是類似感覺被長久剝奪後所造成的幻覺，那是太過簡單了。每個人對NDE的體驗不同，包括我自己的經驗在內，也隻不過是其中一個可能性而已，因此需要像穆迪這樣多訪問有類似經驗的存活者，纔能勉強拼出一個圖貌。麻煩的是，對這類現像做過度引申或加入主觀想像的慣性經常存在，從而使該類經驗的科學事實難以追索。但好在穆迪是有警覺性的人，他盡量設法避免掉入這個困境。 在38年（1975年）前出版這本書，需要勇氣與運氣，現在則需要大量的科學證據再加比對，但也不能以科學之名過於局限這類經驗的解釋。不過不管如何，在寫下一本書之前，先看看這本三十幾年前的經典之作，是非常必要的。

黃榮村

臺灣中國醫藥大學校長