正像弗裡斯和波斯納(christopher Frith，Michael Posner)以及其他作者所寫的那樣，我們看到認知科學和腦科學正在結合起來，並在過去的數十年間取得了歷史性展。盡管大多數的科學研究仍然在運用成熟的心理學概念和方法，但是用各類新的腦成像方法，我們可以更為直接地從腦中看到那些過去隻能從行為上來推斷的認知和感知的機制。這些方法使我們能夠實時地觀察經過億萬化的大腦在執行能時的變化。上述這些結合了心理學和生物學、醫學以及生物化學和物理學的觀察研究，已經取得了令人驚訝的豐碩成果。我們從中可以看到心理學和腦科學是如何正在以令人欣喜和出乎意料的方行互相補充。對認知神經科學領域的認識，正在成為心理學、生物學、教育學和醫學的基本教學要求。
想要通過單獨的一門課程來涵蓋認知科學的各方面是很困難的。很多教師發現，在教學中需要用很多時間來解釋腦的術語，卻幾乎沒有時間去論述一些綜合的主題。盡管理解腦是重要的，但是將授課內容集中在解剖學上，教師們將無法達到他們的教學目的。
這本教科書將以幾種不同的方式迎接這一挑戰。首先，這本書的內容追尋一個盡可緩的學習曲線，沿著人們熟悉的途徑前行：視覺和聽覺的感知、工作記憶，注意和意識，記憶，能，語言和意像，問題解決，情緒，社會認知和發展等。本書由淺入深、一步一步地介紹大腦。貫穿全書，我們用了能框架來幫助讀者理解書中的內容。通過框架中的一繫列被廣泛接受的概念，讀者們能從這一概圖中看到我們想論述的各個重要主題。這些概念隨著本書的，將變得更加詳細和深入。讀者能從不同的視角來看能框架。比如說，我們可以從工作記憶的角度去看腦中的記憶儲存；亦可把感知、認知和控制看作是在使用腦中儲存的信息(第2章)。這個框架在這兩方面都能幫助讀者。
教師和學生都可使用一個免費登錄的網站http：／／textbooks．elsevier：com。教師們可使用的輔助材括：以幻燈片形式所展示的書中全部的插圖和圖示說明，以及授課用的和多媒體文件。學生可使用的材括：章節概述、小測驗、插圖和。這個網站中的材料將隨著科學的展而不斷充實和更新。同時，作者們也會樂意根據讀者的建議和觀點來增加新的知識材料。
教師們可根據自己的教學目的，以不同的順序來使用書中的章節。對高年級的學生來說，第4、第5章中關於腦成像和腦解剖的內容可能不夠充實。然而，對於一個導論性的課程來說，這兩章很重要。並且，這些章節的內容也可從更具挑戰性的附錄B(Thomas Ramsoy et apan>．)中得到補充。當然，讀者也可將附錄的內容作為方便的參考資料來使用。
在認知心理學和神經科學中，神經網絡已變得越來越重要。附錄A提供了一個關於現代神經汁算學的輔導課程。這個課程是由倫敦帝國學院的神經計算學專家艾戈·啞歷克山大(Igor Ateksander)撰寫的。這個輔導課程以一種盡可能簡單的方式來旱現神經計算學的內容。在那些希望強調神經計算學的課程中，可在完成第3章中關於神經處理和模型的介紹後，再閱讀附錄A。
本書從HM和克萊夫·韋爾林的病例(第2、第9章)開始，到盲視、視覺忽視、臉盲癥直至其他各類視覺缺陷，完整地涵蓋了各類腦疾病。有關能的第pan>章涵蓋了控制不足和過度控制的疾病。在一些疾病中，運動和認知控制沒有受到直接的損害，有些病人看上去隻是不願意行動而已。而另一些病人有時候會自動地去模仿別人的行動，他們看上去似乎無法停止自己的模仿行為。當檢查醫生站起時，這樣的病人也許會跟著很衝動地起立。過度控制和控制不足的疾病揭示了人類能的一些基本方面。
一些腦疾病有對應的心理癥狀。有些職業音樂家，如鋼琴家範·克萊本有時無法制止自己跟著樂器的演奏哼唱。有些受過高度訓練的專家會失去對自動行為的執行控制。當他們在工作中有精神負擔時，這種失控容易發生。相反，深度憂郁癥的病人具有一個經典癥狀，即他們似乎無法啟動和繼續一個行動。當出現這些“純粹的心理”缺陷時，通常意味著與其相關的腦區已具有器質性異常。這裡，我們提供了一個令人驚嘆的可將心理學話題簡化的證據，以給讀者們一個機會去理解一些統一的原理，而不是去認識那些松散的事實。
心理學中的話題經常被來自於腦研究的證據所簡化。譬如，經典工作記憶中的語言部分(心中復述數字和文字的能力)現在已被看作是我們正常語言能力的一部分。默誦能夠激活皮層中為大家所熟知的與言語相關的腦區，這一發現已被巴德利(Beley，2003)著重強調過。這樣，傳統工作記憶中與默誦相關的“語音回路”不再被看成是與大腦分離的認知特征，而是以一種無聲的方式使用言語皮層。同樣，柯斯林(Kosslyn)和其他一些人發現，產生視覺意像的那一部分腦區，同樣也是參與正常視覺感知的腦區(2004)。更令人驚訝的是，視覺注意看上去與眼動的控制緊密關聯；而運動員和音樂家在想像中做練習時，他們的感覺運動腦區會被激活。這樣，參與“內在”和“外在”活動過程的腦區似乎是重疊的。這是一個重要的心理學話題被簡化的例證。
盡管認知神經科學並能將事情簡化，但這樣的事還是會經常發生。這已足以讓我們沿著不斷重復出現的一些主題去組織本書的內容。這樣的安排使得書中的內容較為容易地被讀者所理解，也較為容易地被教師用於教學中。同時，這樣的安排使我們能夠去探索一個很寬範圍內的基本話題括情緒、社會認知和發展等。
本書內容的安排設計，使其中相關的材料能被幻燈片和短片所呈現。這使得書中圖像和學等．能在課堂教學中被生動地展示，從而豐富了學生們的學習過程。書中提到的相當一部分現像，能通過實驗和短片呈現出來。譬如，其中一個顯示了一個病人雖然患有閉鎖綜合征，卻能通過眼動和鍵盤的結合方式來與人交流。作為對比，另一個呈現了一些病人，他們表面上看起來和上述病人很像，但實際上卻處於真正的昏迷狀態。
本書在每一章的結尾，設計了復習題和畫腦結構圖的練習，以幫助學生行互動式學習。我們強調了畫腦圖以及給腦圖著色的練習，以期學生們能夠通過這樣的方式掌握棘手的腦的三維結構。
本書涵蓋了不斷變化的認知神經科學中的一些前沿話題。其中行的話題是關於我們能體驗的“心智”與我們能觀察的“大腦”之間的相互關繫，即意識及其對應腦部位的歷史性話題。阿蘭·巴德利(Alan Beley)意識被人們重新接受這一件事，已改變了在感知，記憶和注意等方面的研究。這些改變從圖靈、沙克特等數不清的研究者們(Endel Tulving，DanielShachter，Gerald Edelman，Francis Crick，christof Koch)的先驅工作中可看到。盡管有些教科書已在其中加入了有關意識的獨立章節，但我們認為既然這個話題已被如此廣泛地接受，我們就應該貫穿全書來談論它。正如《科學》雜志在其。125周年的紀念刊中所提到的，意識現在已被認為是生物科學中尚未解決的重要的問題之一。盡管對意識這一話題，我們還有許多有待解答的問題，但實際上，在“顯性認知”和“集中注意”的標題下，心理學家們已經對意識過行了長期的研究。通過報告行為指數，人們對意識過程的建構做過評估。從心理物理學在約兩個世紀前剛誕生時，行為指數就一直被看作是意識事件的信號。這樣，就像“記憶”和“感知”一樣，“意識”可被看作是一個大標題。其下有一些小的話題，如閾下感知、自傳體記憶和集中注意等。
隨意控制也回到了研究的前沿，有些時候它被列在“策略控制”和“能”的標題下。在解剖學和生理學上，大腦的隨意和非隨能可被清楚地區分開來。兩者之間巨大的差別，能成像和行為中都能觀察到。後，就像社會和人格心理學的顯示的那樣，在執行控制的概念框架中，人們對日常生活中的“自我”，正在產生新的認識。 所有這些話題將行為研究和腦研究證據彙聚在一起。 對情緒和社會關繫認知的腦基礎的認識，也正在發展中。“鏡”的參與，使得個體能感知他人的意圖；無意識感知“威脅性的面孔”圖像能激活杏仁核；自我控制相衝突的各方面，顯然對前額葉皮層中與競爭相關的神經活動起著作用。
認知神經科學具有挑戰性，它也是自然科學中重要的前沿學科之一。通過對認知神經科學的學習，學生們將對人之本性有新的更為深刻的了解。這種了解還從未像今天這樣清楚和令人信服。
