我寫這本書的初衷，是為了給生活在我們當中的神經癥患者描繪一幅畫像，精準呈現那些實際驅動他的內心衝突、他的焦慮、他的痛苦，以及他在與別人及自己的關繫中遇到的諸多困難。在本書中，我並未著眼於任何特定類型的神經癥，而是集中探討在這個時代幾乎所有神經癥患者身上，以不同形式反復出現的性格結構。 神經癥患者身上實際存在的衝突，他為解決這些衝突而做的嘗試；他身上實際存在的焦慮，以及他為對抗這些焦慮而建立的防御，這些都是我關注的。但關注現實情境，並不代表我否認神經癥在本質上源於早期童年經歷。我與許多精神分析學家的不同之處在於，我並不贊同把注意力片面地集中於童年時期，也不認同患者後來的行為僅僅是早期模式的重復。我想表明的是：童年經歷和後來的衝突之間的關繫，比那些關注因果的精神分析學家所設想的要復雜得多。盡管童年經歷為神經癥提供了決定性的條件，但它並不是患者成年後出現困擾的原因。 當我把注意力集中於實際的神經癥困難時，我們認識到，.....
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