前言

我能喫辣，甚至比很多能喫辣的人還能喫辣。許多地方，人們做菜時喜歡往裡面放香料；辣椒就是香料的一種。我曾去一個湖南朋友家裡做客，喫了地道的湖南菜。每次喫飯，餐桌上總會有一碗辣椒。辣椒不紅，個頭不大，其貌不揚，可夾進嘴裡，喫入肚中，火辣辣的感覺隻往頭上衝，不一陣子，我就被辣得汗流滿面，甘拜下風。這是我頭一回體驗湖南菜的干辣，過口難忘。其實，中國南方菜繫中，湖南菜、四川菜、江西菜、貴州菜都以辣著稱，可以說是無辣不歡。我沒去過泰國，但聽說泰國菜也是重口味。除了辣椒，菜裡還會放很多其他的香料，比如南姜、香茅、青蔥、檸檬葉、紫蘇、薄荷葉、羅望子、九層塔和胡萎葉。
我了解一些跟香料有關的掌故。在這些歷史的片段裡，香料都是主角，人見人愛，甚至愛得不能自408年，西哥特王阿特裡克圍攻羅馬，他給羅馬皇帝開出了媾和條件：交出4000磅黃金，還有3000磅胡椒。不隻是蠻族人愛胡椒，文明人也愛。有人愛得不可理777年，大唐長安載被抄家，賜自盡。在他幾個大宅子裡抄出了無數金銀財寶。令人大跌眼鏡的是，贓物居然還包括60噸胡椒，堆滿了大理寺的院子。這些載投胎幾輩子也喫不15世紀，西方航海家竭力開闢新航路，通往東方，他們夢寐以求的一個目標就是尋找香料。我能喫辣，甚至比很多能喫辣的人還能喫辣。許多地方，人們做菜時喜歡往裡面放香料；辣椒就是香料的一種。我曾去一個湖南朋友家裡做客，喫了地道的湖南菜。每次喫飯，餐桌上總會有一碗辣椒。辣椒不紅，個頭不大，其貌不揚，可夾進嘴裡，喫入肚中，火辣辣的感覺隻往頭上衝，不一陣子，我就被辣得汗流滿面，甘拜下風。這是我頭一回體驗湖南菜的干辣，過口難忘。其實，中國南方菜繫中，湖南菜、四川菜、江西菜、貴州菜都以辣著稱，可以說是無辣不歡。我沒去過泰國，但聽說泰國菜也是重口味。除了辣椒，菜裡還會放很多其他的香料，比如南姜、香茅、青蔥、檸檬葉、紫蘇、薄荷葉、羅望子、九層塔和胡萎葉。
我了解一些跟香料有關的掌故。在這些歷史的片段裡，香料都是主角，人見人愛，甚至愛得不能自408年，西哥特王阿特裡克圍攻羅馬，他給羅馬皇帝開出了媾和條件：交出4000磅黃金，還有3000磅胡椒。不隻是蠻族人愛胡椒，文明人也愛。有人愛得不可理777年，大唐長安載被抄家，賜自盡。在他幾個大宅子裡抄出了無數金銀財寶。令人大跌眼鏡的是，贓物居然還包括60噸胡椒，堆滿了大理寺的院子。這些載投胎幾輩子也喫不15世紀，西方航海家竭力開闢新航路，通往東方，他們夢寐以求的一個目標就是尋找香料。
顯然，無論是國王、權臣，還是航海家，大家都一致認為，香料重要。相信讀者對此也沒什麼異議，誰要有意見，下次喫飯，把菜裡的香料都去掉，自己體驗一把沒有香料是什麼滋味。估計他腸子都能悔青了。那麼，香料為什麼那麼重要？換言之，人類做菜時為什麼要放香料？
你說，香料如香水，用來提味。香水把女人變漂亮，變嫵媚，香料則讓食物更可口，更美味。這麼說沒問題，但這種解釋隻對了一半。它告訴你的，僅僅是使用香料的近因，一個近在眼前的直接原因。再問一個問題，貓兒為什麼叫春？你可以說，春天到了，雄貓的荷爾蒙讓它們精蟲上腦。它們發育成熟，情竇大開，又恰好瞥見了雌貓魅惑的眼神、優美的身