成功者不僅需要智力，還需要腦力
成功者都擁有一個共同點：他們似乎都會利用自己的神經回路做一些特殊的與眾不同的事情，從而大限度地發揮潛能、實現目標。我們相信正是這個共同點使他們擁有了成功者的大腦。
普通的大腦能夠很好地應付日復一日的普通事務，畢竟它擁有1 000多億個腦細胞，由血管構成的級高速公路為這些腦細胞提供能量。大腦幫助你思考、移動身體、體驗周圍的世界、迅速而高效地采取行動，即使是先進的計算機也望塵莫及。但既然你現在在讀這本書，那你肯定不滿足於重復普通的生活，你想出類撥萃，想實現對你來說重要的目標。
或許你在考慮換一份新工作或創辦一家新公司，但缺乏必要的條件來邁出這一大步；或許你在工作中受阻，但不清楚如何繼續前進；或許你失業了，正在尋找更好的前途。無論你身處什麼樣的境地，無論你的目標是什麼，都會希望擴展自己的極限，開啟各種可能性。
與大家普遍認可的情況不同，高成就與智商、生活環境、經濟基礎和人際關繫網都沒有什麼關繫，甚至與運氣都無關。法國偉大的雕塑家羅丹出身貧寒，3 次被藝術學校拒收。盡管接二連三地遭遇拒絕，但他一次又一次地振作起來，把每一次失敗和失望看成激發自己天賦與熱情的機會。正如你將在後面的章節中看到的，復原力和動機是成功者大腦所具備的兩個重要的能力。
成功者的大腦運行方式不同
在本書中，我們將認知行為心理學家（傑夫）與認知神經學家（馬克）的知識結合起來，因此在解釋人類大腦的認知機制與成功之間存在怎樣的聯繫方面，本書具有獨特的優勢。我們從各自的角度看到，本書分享的成功要素怎樣影響思想與行為，並幫助人們應對令人不快的生活處境，使他們得到發展與成長。傑夫之所以對成功科學產生興趣，主要是因為他看到有些人經常能戰勝挑戰並不斷蓬勃向上，那些挑戰有時是異常嚴酷的。我們也看到有證據顯示，這些要素確實能重塑大腦。成功者的大腦真的具有不同的運行方式，而且效率更高。馬克研究了當大腦的主人以不同的方式使用大腦時，大腦的結構和功能會有怎樣的改變。
成功者大腦的運行方式實際上與普通大腦不同。我們之所以知道這一點，一部分是因為技術進步使我們通過腦掃描可以看到，當大腦活躍起來的時候，神經區域激活方式的細微差別。像功能性磁共振成像這樣的技術通過測量與神經活動相關的生理變化，比如大腦中血流的增加，使我們能看到，哪些腦區相對更活躍，哪些腦區參與了相關思想、情感或行為的產生。例如，如果有人在身後悄悄地靠近你並突然大叫一聲，一陣恐懼會馬上傳遍你的身體。相應地，杏仁核的活躍度會增加。杏仁核是大腦內側額葉中一個形狀像杏仁的結構，它與識別威脅、評估可能發生的傷害有密切的關繫。我們的發現如下：
為了獲得佳結果，成功者的大腦非常擅長排除干擾，從大腦不同的專注方式中選擇專注於任務的佳方式。密歇根大學的丹尼爾· 韋斯曼（Daniel Weissman）領導實施的一項研究發現，被試能夠停止並重新調整大腦正在進行的功能，這有助於他們排除干擾，獲得更佳的表現。我們將這種審慎的策略形式稱為專注再投入（focus reinvestment）。通過練習，你能夠養成這種能力，從而減少注意力方面的錯誤。即使過去你換工作、尋找伴侶或達成某個目標的嘗試都失敗了，或許隻要再多投入一些專注，就能渡過難關。
成功者的大腦似乎有取之不盡、用之不竭的精力。如果孩子對彈奏鋼琴沒有興趣，即使每天被迫練習彈琴一個小時，他也不太可能成為卓越的鋼琴家。但是如果孩子喜歡音樂，對彈奏鋼琴感興趣，那麼了解成功的可能性之後，他就會優先練習鋼琴；即使在感到非常疲憊的日子裡，他也會堅持練琴。由於他能夠堅持不懈地努力，因此很可能成為一位技藝精湛的成功演奏者。
華盛頓大學醫學院的德布拉· 古斯納德（Debra Gusnard）及其同事所做的研究支持了這一觀點。他們請被試觀看隨機呈現的一繫列圖像，同時觀測被試的大腦活動。這些圖像有的令人激動，有的枯燥乏味。這些被試還會填寫一份自我評估報告，對自己平常在完成任務方面的毅力做出評價。當實驗中展示的大部分圖像都很枯燥乏味時，在毅力得分高的被試大腦中，與動機驅動相關的腦區會變得更加活躍；而在毅力得分低的被試大腦中，這部分腦區的活躍性會減弱。
隨著時間的流逝，成功者的大腦會以獨特的方式，利用神經可塑性來進行自我調適。每當你思考一個想法、感受一種情感或做出一個行為的時候，大腦中總會相應地出現某種改變。在有些情況下，我們可以探查到這些大腦形態的變化。在本書後面的內容中你會看到，倫敦出租車司機的海馬體比常人的海馬體明顯偏大。海馬體是與記憶、空間導航有關的腦區。英國倫敦大學學院（University College London）的埃莉諾· 馬圭爾（Eleanor Maguire）及其同事的研究表明，初這些出租車司機的大腦和常人的可能沒什麼兩樣，但為了記憶路線，他們可以說是一個一地構建起了更強大的大腦。事實上任何人都能夠做到這一點，包括你，隻要你對大腦確實非常用心。
很多人把大腦看成一個神秘而抽像的器官，它就像一套打開了自動駕駛裝置的主控制臺，位於一道沒有人能進入的門後面。事實並非如此。你有能力打開那道門，能夠有意識地成功控制大腦中的很多“交換機”，讓自己處於更有利的位置，從而實現自己的目標和夢想。大腦是活躍的，而且無論你做什麼，都會使大腦發生改變。這是現代神經學重要的發現之一。使成功者的大腦與眾不同的是管理這個過程的願望和訣竅。
我們對成功者的定義與普遍的概念沒有區別，成功者就是在自己重視的生活領域中取得非同凡響成就的人。成功者能夠實現他們初設定的目標，無論是希望掌握高爾夫的一個揮杆動作、培養出自信的孩子，還是在公司中不斷晉升。不過我們的定義中又增加了更多的內容：我們所說的成功者對追求目標的過程像對目標本身一樣沉迷，而且他們努力實現的成功有助於使世界更美好。無論他們是否實現了自己的目標，為了做到出類撥萃，所有成功者其實都必須仰賴於我們在本書中列出的大腦要素。
在書中，幾十位成功者講述了他們的故事，這些故事形像地闡釋了相關的科學和理論。他們來自各行各業，有藝術家、發明家、音樂家、商人、高空洗窗工人以及奧運會。其中很多人大名鼎鼎，比如偉大的布魯斯音樂家B. B. 金（B. B. King）、奧運會得主克裡· 斯特魯格（Kerri Strug）、女演員勞拉· 琳妮（Laura Linney）以及勵志演講家特麗莎· 梅裡（Trisha Meili）。他們都以自己的方式書寫了成功的定義。我們的訪談揭示了令人喫驚但同時也是打動人心而富有啟發性的信息，展示了人們如何改變自己的思維，從而獲得全新的生活。
我們必須清楚一點，並不是每個擁有成功者大腦的人都能夠獲得、奧斯卡獎或者大量財富。你在書中看到的一些人認為，自己大的成功是成為一名研究生、一個出色的出租車司機或者一位實踐藝術家。他們就像你在書中看到的名人一樣令人驚嘆，因為他們做成了對他們來說人生中重要的事情，並且通常也要克服極其嚴峻的挑戰。
大腦的變化取決於你如何使用它
我們還想破除一個神話，那就是成功者是天生的，你要麼生來就具備功能強大的大腦，要麼就不具備這樣的大腦。我們知道，大腦的變化取決於它的主人如何使用它。是的，你對這個過程確實具有一定程度的控制力。我們在書中呈現的很多研究令人信服地顯示了這種因果關繫。通過研究及訪談，我們發現成功者通常不得不對大腦進行大量的結構重塑，以便能越過生活中的障礙，走在通往成功的道路上。另外，很多人並不像你以為的那樣，一開始就擁有雄厚的財力或認識重要的人，而且極少有人是幸運兒。他們都能夠策略性、前瞻性地使用自己的大腦，也就是利用大腦的適應性，而不是聽天由命或等著完美的機緣自發出現。
就大腦的運行方式而言，先天並不總是比後天更好，它們其實是相輔相成的。本書的核心主題之一是，有很多方法可以塑造你的大腦，讓它充分施展自己的遺傳潛能。就像你將在有關可塑性的章節中看到的，即使你對大腦毫無作為，它的結構和功能也會隨著時間不斷改變，但這種改變不一定是你希望的。那麼，為什麼不取得控制權，塑造你先天擁有的大腦呢？即使步入老年，我們依然能夠改造我們的大腦。已經得到確認的神經學法則之一是，隻要我們活著，大腦就一直擁有改變的能力。你不是大腦的奴隸，大腦不是隻有一種運行方式。隻要你主動為大腦的工作狀態負責，你便擁有無窮無盡的機會去改善大腦，更有可能影響自己的未來。
塑造成功者的大腦
成功者擁有一些明確的大腦要素，使大腦能夠更有效地運作。許多有關成功的書隻涉及行為，而沒有將重要的大腦功能與特定的行為聯繫起來，實際上兩者是密不可分的。你的思考方式、行為方式都會影響你的大腦，反過來，大腦的改變也會進一步影響你的思想和行為。
以下是本書的結構：部分先進行一段快速的大腦之旅，簡要介紹神經學的歷史以及神經學如何改變了我們對大腦與心理學的看法。然後我們解釋了在奔向成功的路上，你將努力開發哪些神經機制。我們廣泛回顧了現有的研究，汲取臨床經驗，從而繪出成功者的畫像，其中包含5 種不同類型的認知技能，我們稱之為腦力工具。你可能天生就擁有這些工具的幾個或全部，隻不過每一種擁有的程度不同，但正如我們所解釋的，通過強化本書第二部分詳細描述的成功者大腦的要素，你能夠不斷加強它們。
在本書第二部分中，我們提出了8 條成功策略，並解釋如何通過改進8 大要素來完善你的個人能力。這8 大要素掌控著大腦應對各種任務的方式，其中包括提升自我認知（要素1）、在適當的時候使用適當的專注類型（要素3）以及建立更牢固的記憶（要素5）。我們的多數建議都很簡單，而且容易實施，不過實踐有些建議可能需要費些力氣。你所采納的每一個策略都有助於你擁有更高水準的表現。
後，在整本書中你將看到幾十個簡單的小任務，稱為“腦力練習”。它們通常是一些出乎意料的小竅門，來源於科學研究，可以用來提升大腦獲取成功的能力。這裡沒有故弄玄虛的遊戲、謎題或難題。這些“腦力練習”幾乎都是可以直接應用的。
每個人都具備成功所需的條件，因為每個人都擁有大腦。即使你從未努力嘗試過駕馭那灰色和白色物質所蘊藏的力量，也有能力改變你的思維、情緒和行為，甚至改變大腦本身的物質結構，從而充分發揮自己的潛能。你擁有自己的大腦，它一周工作7 天，每天工作24 個小時，而且完全。就像鍛煉二頭肌能重塑你的手臂，讓它變得更粗壯一樣，用接下來介紹的策略進行練習將有助於重塑和發展你的神經認知特點，使它們更優化。這對成功來說至關重要。
