《警世通言》所收作品題材廣泛，內容豐富。一些歷史上著名人物，如李白、蘇東坡、唐伯虎，經過話本的描述，變得栩栩如生，給讀者留下難忘的印像。愛情婚姻一類題材在書中占了較大比重，編著者強調男女之間的真摯感情，主張婚姻自主，提倡男女雙方互相尊重，對受壓迫的女性寄予了極大的同情，如杜十娘、玉堂春等。更有不少作品描寫了市井之民的生活，可以說是包羅萬像、雅俗共賞。

馮夢龍（1574—1646），字猶龍、子猶，號墨憨齋主人，明長洲（今江蘇蘇州）人。馮夢龍用畢生的精力搜集、整理和創作民間文學，在通俗文學方面的成就和貢獻巨大。他編訂了《掛枝兒》《山歌》等被譽為“明代一絕”的民歌集，增補改編了長篇小說《平妖傳》《新列國志》。當然，代表作還是“三言”。

一卷 俞伯牙摔琴謝知音

第二卷 莊子休鼓盆成大道

第三卷 王安石三難蘇學士

第四卷 拗相公飲恨半山堂

第五卷 呂大郎還金完骨肉

第六卷 俞仲舉題詩遇上皇

第七卷 陳可常端陽仙化

第八卷 崔待詔生死冤家

第九卷 李謫仙醉草嚇蠻書

第十卷 錢舍人題詩燕子樓

第十一卷 蘇知縣羅衫再合

第十二卷 範鰍兒雙鏡重圓

第十三卷 三現身包龍圖斷冤

第十四卷 一窟鬼癩道人除怪

第十五卷 金令史美婢酬秀童

第十六卷 小夫人金錢贈年少

第十七卷 鈍秀纔一朝交泰

第十八卷 老門生三世報恩

第十九卷 崔衙內白鷂招妖

第二十卷 計押番金鰻產禍

第二十一卷 趙太祖千裡送京娘

第二十二卷 宋小官團圓破氈笠

第二十三卷 樂小舍拚生覓偶

第二十四卷 玉堂春落難逢夫

第二十五卷 桂員外途窮懺悔

第二十六卷一笑姻緣

第二十七卷 假神仙大鬧華光廟

第二十八卷 白娘子永鎮雷峰塔

第二十九卷 宿香亭張浩遇鶯鶯

第三十卷 金明池吳清逢愛愛

第三十一卷 趙春兒重旺曹家莊

第三十二卷 杜十娘怒沉百寶箱

第三十三卷 喬彥傑一妾破家

第三十四卷 王嬌鸞百年長恨

第三十五卷 況太守斷死孩兒

第三十六卷 皂角林大王假形

第三十七卷 萬秀娘仇報山亭兒

第三十八卷 蔣淑真刎頸鴛鴦會

第三十九卷 福祿壽三星度世

第四十卷 旌陽宮鐵樹鎮妖

俞伯牙摔琴謝知音

浪說曾分鮑叔金，誰人辨得伯牙琴！

於今交道奸如鬼，湖海空懸一片心。

古來論交情至厚莫如管鮑。管是管夷吾，鮑是鮑叔牙。他兩個同為商賈，得利均分，時管夷吾多取其利，叔牙不以為貪，知其貧也。後來管夷吾被囚，叔牙脫之，薦為齊相。這樣朋友，纔是個真正相知。這相知有幾樣名色：恩德相結者，謂之知己；腹心相照者，謂之知心；聲氣相求者，謂之知音，總來叫做相知。今日聽在下說一樁俞伯牙的故事。列位看官們，要聽者，洗耳而聽；不要聽者，各隨尊便。正是：

知音說與知音聽，不是知音不與談。

話說春秋戰國時，有一名公，姓俞名瑞字伯牙，楚國郢都人氏，即今湖廣荊州府之地也。那俞伯牙身雖楚人，官星卻落於晉國，仕至上大夫之位。因奉晉主之命，來楚國修聘。伯牙討這個差使，一來是個大纔，不辱君命；二來就便省視鄉裡，一舉兩得。當時從陸路至於郢都，朝見了楚王，致了晉主之命。楚王設宴款待，十分相敬。那郢都乃是桑梓之地，少不得去看一看墳墓，會一會親友。然雖如此，各事其主，君命在身，不敢遲留。公事已畢，拜辭楚王，楚王贈以黃金采段，高車駟馬。伯牙離楚一十二年，思想故國江山之勝，欲得恣情觀覽，要打從水路大寬轉而回。乃假奏楚王道：“臣不幸有犬馬之疾，不勝車馬馳驟。乞假臣舟楫，以便醫藥。”楚王準奏，命水師撥大船二隻，一正一副。正船單坐晉國來使，副船安頓僕從行李，都是蘭橈畫槳，錦帳高帆，甚是齊整。群臣直送至江頭而別。

隻因覽勝探奇，不顧山遙水遠。

伯牙是個風流纔子，那江山之勝，正投其懷。張一片風帆，凌千層碧浪，看不盡遙山疊翠，遠水澄清。不一日，行至漢陽江口。時當八月十五日中秋之夜，偶然風狂浪湧，大雨如注。舟楫不能前進，泊於山崖之下。不多時，風恬浪靜，雨止雲開，現出一輪明月。那雨後之月，其光倍常。伯牙在船艙中，獨坐無聊，命童子焚香爐內：“待我撫琴一操，以遣情

懷。”童子焚香罷，捧琴囊置於案間。伯牙開囊取琴，調弦轉軫，彈出一曲。曲猶未終，指下“刮剌”的一聲響，琴弦斷了一根。伯牙大驚，叫童子去問船頭：“這住船所在是甚麼去處？”船頭答道：“偶因風雨，停泊於山腳之下，雖然有些草樹，並無人家。”伯牙驚訝，想道：“是荒山了。若是城郭村莊，或有聰明好學之人，盜聽吾琴，所以琴聲忽變，有弦斷之異。這荒山下，那得有聽琴之人？哦，我知道了，想是有仇家差來刺客；不然，或是賊盜伺候更深，登舟劫我財物。”叫左右：“與我上崖搜檢一番。不在柳陰深處，定在蘆葦叢中！”左右領命，喚齊眾人，正欲搭跳上崖。忽聽得岸上有人答應道：“舟中大人，不必見疑。小子並非奸盜之流，乃樵夫也。因打柴歸晚，值驟雨狂風，雨具不能遮蔽，潛身岩畔。聞君雅操，少住聽琴。”伯牙大笑道：“山中打柴之人，也敢稱‘聽琴’二字！此言未知真偽，我也不計較了。左右的，叫他去罷。”那人不去，在崖上高聲說道：“大人出言謬矣！豈不聞‘十室之邑，必有忠信’。‘門內有君子，門外君子至。’大人若欺負山野中沒有聽琴之人，這夜靜更深，荒崖下也不該有撫琴之客了。”

伯牙見他出言不俗，或者真是個聽琴的，亦未可知。止住左右不要啰唣，走近艙門，回嗔作喜的問道：“崖上那位君子，既是聽琴，站立多時，可知道我適纔所彈何曲？”那人道：“小子若不知，卻也不來聽琴了。方纔大人所彈，乃孔仲尼嘆顏回，譜入琴聲。其詞雲：

可惜顏回命蚤亡，教人思想鬢如霜。隻因陋巷簞瓢樂……

到這一句，就絕了琴弦，不曾撫出第四句來，小子也還記得：

留得賢名萬古揚。”

野史盡真乎? 曰：不必也。盡贗乎? 曰：不必也。然則去其贗而存其真乎? 曰：不必也。《六經》《語》《孟》，譚者紛如，歸於令人為忠臣、為孝子、為賢牧、為良友、為義夫、為節婦、為樹德之士、為積善之家，如是而已矣。經書著其理，史傳述其事，其揆一也。理著而世不皆切磋之彥，事述而世不皆博雅之儒。於是乎村夫稚子、裡婦估兒，以甲是乙非為喜怒，以前因後果為勸懲，以道聽途說為學問，而通俗演義一種遂足以佐經書史傳之窮。而或者曰：“村醪市脯，不入賓筵，烏用是齊東娓娓者為?”嗚呼! 大人子虛，曲終奏雅，顧其旨何如耳! 人不必有其事，事不必麗其人。其真者可以補金匱石室之遺，而贗者亦必有一番激揚勸誘、悲歌感慨之意。事真而理不贗，即事贗而理亦真，不害於風化，不謬於聖賢，不戾於詩書經史。若此者，其可廢乎? 裡中兒代庖而創其指，不呼痛，或怪之，曰：“吾頃從玄妙觀聽說《三國志》來，關雲長刮骨療毒，且談笑自若，我何痛為?”夫能使裡中兒頓有刮骨療毒之勇，推此說孝而孝，說忠而忠，說節義而節義，觸性性通，導情情出。視彼切磋之彥，貌而不情；博雅之儒，文而喪質。所得竟未知熟贗而熟真也。

隴西君，海內畸士，與餘相遇於棲霞山房。傾蓋莫逆，各敘旅況。因出其新刻數卷佐酒，且曰：“尚未成書，子盍先為我命名?”餘閱之，大抵如僧家因果說法度世之語，譬如村醪市脯，所濟者眾。遂名之曰《警世通言》而從臾其成。

時天啟甲子臈月豫章無礙居士題