英文單詞為什麼這麼難背？因為英文的用法變幻無窮！光是單詞的含義就有極大的靈活和復雜性，Set作為動詞有126種不同的意思，作為名詞有58種意思，作為形容詞竟然還有10種不同的意思！此外，英文單詞的組合常常與邏輯和常識不符，很多英文單詞的拼寫和發音不一致，英文的復雜性讓英文母語寫作者都頭疼得抓耳撓腮。
 的英文語法專家比爾·布萊森根據30餘年寫作經歷，結合專業編輯經驗，為全球英文使用結、整理出1155個字典裡也沒講清楚的英文麻煩詞。不僅讀著生動、有趣，還能讓你搞懂英文麻煩詞的使用方法、搭配錯誤案例。翻開本書，輕松搞懂易混、易錯的英文麻煩詞！

前言
英文麻煩詞（A~Z）
  A
  B
  C
  ……
Z
附錄
英文標點符號
術語表

《萬物簡史》作者比爾·布萊森作品！ 字典也沒講清楚的英文麻煩詞，看完再也不會用錯！ 1155個英文單詞解析 上國語大學高翻學院筆譯專家嘔心審校！ 20多個版本，靠前38年，有趣又幽默，英語學！ 雙色印刷！英語字典！

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不僅是好的英文學，還能讓你享受閱讀的樂趣！ ——《紐約時報》 這是棒的英語用法手冊之一，任何一位英語使用者讀了之後都會樂在其中。 ——《波士頓環球報》 布萊森是的英文語法專家。 ——《西雅圖時報》

物理學家理查德·費曼（Richard Feynman）曾經說過，每當他在人文類專業執教的同事向他抱怨自己的學生連seize（抓住）和accommodate（容納、供應）這樣常見的詞都拼錯的時候，是想說：“那一定是你自己的拼法有問題。”

費曼的話不無道理。英語語言是偶然性和不規則性的有趣雜糅，這種沒有規律的組合常常與邏輯和常識不符。在英語中，cleave（v.劈，劈開，裂開；vi.黏著，忠於，堅持）可以指“將某物一劈為二”，也可以表示“一樣東西黏著另一樣東西”。set這個詞，作為動詞時有126個不同的意思，作為名詞有58個意思，而作為形容詞則有10個意思。run fast表示“快速移動”，但是stuckfast則是“紋絲不動”的意思。英語中還有很多單詞的拼寫和發音不一致，例如：colonel['ka:nl]（陸軍上校，團長）、freight [freit]（貨物）、once[wAns]（一次，從前）、ache [eik]（疼痛）。英文中有些拉丁語詞的復是作單數用，如agenda(agendum的復數形式），而另一些則作復數用，如criteria（criterion的復數形式）。還有一些詞，如data（數據）和media（媒介），細心的人用作復數，其他人則把它們當成單數使用。這樣的例子不勝枚舉，我將在後面的內容中詳細解釋。

從很多方面來說，本書與其說是一本舊書的本，還不如說是一位老作者的書。1983年，我編寫了《企鵝麻煩詞詞典》（The Penguin Dictionary of Troublesome Words),那時候我還是《泰晤士報》的一個年輕的文字編輯，對文字用法保持敏感和挑剔是我工作的基本職責，這也是報社聘用我的原因，而我對待工作也認真。

我的工作讓我意識到英語語言的用法變幻無窮，我有太多不明白、不清楚的地方。於是，我就寫信給企鵝出版社（PenguinBooks）的一位名叫唐納德·麥克法蘭（Donald McFarlan）的編輯，大膽地向他建議應該出版一本簡明扼要的用法指導手冊，剖析英語中經常令人困惑或容易出問題的“麻煩詞”，而我已經準備好去做這項工作了。讓我既驚訝又高興的是，麥克法蘭先生寄給我一份合同，並且預付給我一筆稿酬，數目恰到好處，既沒有少到讓人尷尬，也沒有讓人感覺過多。萬事俱備，我便開始研究英語這門混亂卻奇妙的語言。

正如我在本書版中指出的那樣，更地說，這本書應該叫作《作者直到纔弄清楚的英文用法手冊》（AGuideto Everything in English Usage That the Author Wasn't Entirely ClearAbout Until Quite Recently)。雖然這個題目看起來有點不著調，但其實書裡幾乎所有的問題都是常的報紙編輯工作中所遇見的。比如，“少於百分之十的投票者”應該用fewer than 10 percentof voters還是less than 10 percent呢?“某人的錢比她多”應該用more money than her 還是than she呢?

這類問題的答是很難確定。我發現，向同事們征求意見是很危險的：如果你問兩個記者相同的問題，你會發現他們會很有自信地給你兩個相反的答案；去查傳統的參考書往往也幫助寥寥，因為這些是認定讀者對語法的復雜性很了解，而事實上，語言的這種復雜性對我這樣的專業文字工作者來說都困難。因

……
越來越小，溝通越來越全球化，因此我們也應該不斷拓展我們的視野。也許以前你很少有機會弄清楚澳大利亞的高地艾爾斯巨石是Ayers Rock 還是Ayer's Rock,或者區分清楚劍橋大學的MagdaleneCollege（麥格達倫學院）和牛津大學的Magdalen College(莫德林學院）之間拼寫的不同，但是，現在你遇到這些問題的概率可能比二十年前大了很多，所以在本書的編纂中我也加入了這樣的詞條。

雖然書中的大多數詞條都列舉了英語國家主流出版物出現的英語使用問題，但是我要說明的是，各大出版機構在本書中出現的頻率和它們出版物的質量無關，而和我自己的閱讀關。一些專家所犯的錯誤我也將一一指出。這些人一直以來都給過我很多指導和幫助，指出他們的錯誤似乎顯得很不適宜，但是我的目的不是要挑戰他們，或使他們感到尷尬，而是要說明，這樣的錯誤是很容易出現的，我相信讀者也都會給予理解。

對於一些專家，我在此表示無盡的感激，尤其是菲利浦·霍華德先生（Philip Howard）、歐內斯特·高爾先生（Ernest Gowers）、的H.W.福勒先生（H.W.Fowler）以及《紐約時報》已故編輯西奧多·貝爾先生（Theodore Berstein）。還要向本書編輯吉拉德·霍華德先生（Gerald Howard）和裡茲·杜瓦爾先生（Liz Duvall）致以深深的謝意，他們為這本書的編寫提供了精闢得體的意見。似乎想不出一個集合名詞，可以概括編輯為本書作出的和注解，那確實都是些令人感到羞愧的修正（當然，如果書中還有錯誤，那就都是我自己的錯了）。後，我還要感謝我親愛的妻子辛西婭（Cynthia）、我的好朋友兼經紀人傑德·馬特斯（Jed Mattes），以及好心並且值得信賴的多納德·麥克法蘭（Donald McFarlan），不管他現在身在何處。

比爾·布萊森，是世界的文化觀察大師，暢銷科普巨著《萬物簡史》的作者。 比爾·布萊森曾獲得詹姆斯·喬伊斯獎、塞繆爾·約翰遜獎等多個文學獎，更因文學貢獻獲得大英帝國官佐，同時也是僅有的一位獲得“英國學會榮譽會員”的非英國籍人士。除此之外，他還曾任英國杜倫大學校長，取得兩所大學的文學博士學位，九所英國知名大學的榮譽博士學位。 1986年，35歲的比爾·布萊森從客居的英國回到故鄉美國，開始了一場由東到西橫跨38個州、長達13978英裡的旅途。在此過程中，他考察了上百個美國小鎮的風俗、飲食、娛樂和交通，寫下了這本還原真實美國小鎮文化的《全民寂寞的美國》。