2008年,在常春籐盟校待了24年之後,耶魯大學教授威廉?德雷謝維奇決定辭去自己的終身教職,離開這所常春籐名校。之所以這麼做,是因為他感覺當前的美國精英教育已經陷入了誤區,這套繫統下培養出來的學生大都聰明,有天分,鬥志昂揚,但同時又充滿焦慮、膽小怕事,對未來一片茫然,靠前缺乏目標感:他們被包裹在一個巨大的特權泡泡裡,所有人都在老實巴交地向著同一個方向前進。他們很好擅於解決手頭的問題,卻不知道為什麼要解決這些問題。
在即將辭去耶魯教職之際,他發表了一篇文章《精英教育的劣勢》來討論這些問題。讓他萬萬沒想到的是,幾周之內,它的閱讀量就超過了10萬次(後來的累計閱讀量超過了100萬次)。很明顯,這篇文章觸動了很多人的神經。
從那之後,他開始應邀到美國各地的大學發表演講,跟學生們交流,回答他們的問題,也向他們請教了許多問題,並傾聽和了解了他們的答案。這本書就是他對這段經歷的思考和總結等