外科醫生拉維克因隱藏一名猶太作家而被蓋世太保逮捕，受盡折磨；後逃出集中營，流亡法國，過著朝不保夕、隨時會被驅逐出境的不安定的生活。一天晚上他在塞納河畔邂逅一位流離失所的女演員瓊，兩人因境遇相同而彼此相愛。不久拉維克在巴黎街頭偶然遇到幾年前刑訊他並折磨死他妻子的納粹頭目哈克，為報仇雪恨，他忍痛離開情人瓊，想方設法追蹤哈克，終於在一個夜晚將仇人誘騙到一個森林裡，然後把他殺了。第二次世界大戰爆發，拉維克和別的流亡者一起被法國警察逮捕，囚車載著他們穿過凱旋門，向捉摸不定的遠方駛去。 小說一九四六年出版時聲名大噪，立刻被譯成十五種文字，當年在世界各地就被銷售了近千萬冊，並由好萊塢於一九四八年改編成電影搬上銀幕，轟動世界影壇。
1 一個女人轉身朝拉維克走過來。她走得很快，可是腳步蹣跚得古怪，直到她差不多挨近他身邊的時候，拉維克纔發覺她。隻見她臉色蒼白，顴骨高聳，兩隻眼睛間距很寬，獃板的容顏像一張假面具，看樣子仿佛凹陷下去似的，在街燈的亮光裡，一雙眼睛顯出一種沒有神采的空虛。這引起了他的注意。 這女人那麼緊挨著他身邊走過去，差點兒跟他踫著了。他便伸出一隻手，抓住她的手臂。她身子一晃，要是他不去扶住，她準會倒下去。 他緊緊抓住她的手臂。“您要去哪兒？”過了半晌他問。 那女人獃望著他。“放開我！”她輕輕地說。 拉維克沒有回答。他還是緊緊地抓著她的手臂。 “放開我！你這是想干什麼？”那女人勉強動了動嘴唇。 在拉維克的印像裡她根本沒有瞅他。她隻是透過他，望著茫茫黑夜的一個什麼地方。他隻是一件什麼東西，把她擋住了，等
