《物種起源》首次繫統闡述達爾文生物演化觀點的科學經典。以自然選擇為中心,從變異性、遺傳性、人工選擇、生存競爭和環境適應等方面論述了物種形成的可能機制。引言綜述34位先行者的工作。緒論介紹全書結構。第1至5章闡述自然選擇學說。第6至10章化解進化論遇到的難點。第11至15章用生物時空演替證據和親緣關繫進一步論證進化論。首次出版後經過多次修訂,最後一版增加“對自然選擇的各種異議”一章,充分利用各種事實,逐一反駁當時反對或者懷疑自然選擇學說的各種論點。開創了生物學發展目前,引起整個人類思想的巨大革命,也引發了生物學和人文社會科學各領域的諸多爭論,在世界歷史進程中有著廣泛和深遠的影響。