小說的主人公一生活動的軌跡仿佛就是在解構小說原型高更的畫作主題：我們從哪裡來？我們是誰？我們要到哪裡去？毛姆用幽默的文字、動人的情節、深刻的思想編織了以為藝術家的傳奇人生，探索了藝術與生活的矛盾與相互作用。這部堪稱完美的小說成為了經典中的經典，讓一代又一代讀者將之奉為推薦閱讀佳作。

●第一章

別人的認識是在不斷做加法，為他卻在做減法。生活中賦予人的每一種身份都是一種自我綁架，唯有統統拋棄之後纔是通向自由之途。所以查爾斯拒絕再做“丈夫”、“爸爸”、“朋友”、“同事”、“英國人”，他甩掉一個一個身份，如同脫去一層一層衣服，最後一抬腳，赤身裸體踏進內心召喚的冰窟窿裡去。

威廉·薩默塞特·毛姆 著 王鑫 譯

    一
     說實話，我剛與查爾斯？思特裡克蘭德認識時，從未給予過這個人任何的關注，不清楚他有什麼獨特的地方，然而現在大部分人都已經肯定他是偉大的了。我這裡所說的偉大並非睿智的政治家或者戰功累累的軍人的偉大；這一類人在一定時間內會聲名顯赫，與其說是由於他們本身的特性還不如說他們是沾了自己擁有的地位的光，隨著時間的推移，他們的偉大也會隨之慢慢地黯淡下來。人們經常會發現一個卸職的首相當年也僅僅是一位喜歡說大話的演說家；一個回歸田園的將軍也是一個平平淡淡的市井英雄。可是，查爾斯？思特裡克蘭德的偉大卻是真真正正的偉大。對於他的藝術，你或許不太喜歡，可是不管怎樣你肯定會對他有很大的興趣。看過他的作品之後，你的心情肯定不會是平靜的，你的心弦肯定被扣得緊緊的。思特裡克蘭德遭受譏諷與嘲笑的時代已經不復存在等