本書是《現代中國大文學史論》第六卷，主要以多重白話資源為切入視角，分別從詞彙、音韻、句法三個層面來剖析中國新詩從清末到民初復雜的生成過程：中國新詩之所以為“新”，不僅在於它和古典詩歌形態拉開了距離，也在於它與傳統白話詩歌之間既有承襲也有新變的辯證關繫上。“清末民初”作為中國新詩生成的關鍵時段，充分醞釀了其賴以生存的多重白話資源，即：古典詩詞的部分構詞與語法形態；外語詩歌以及其翻譯形態的語言結構與修辭方式；民間俗調歌謠裡的方言與俗語。它們為新詩白話傳統的生成奠定了堅實的基礎，也提供了促進其演變的豐富養分。而白話作為語言的一種分類方式，從語言學視角切入並進行體察會顯得異常清晰。因此本書將詩歌研究與語言學知識相結合，分別從詞彙繫統、音韻體例、句法形態三個具體層面來對新詩的建構歷程進行了闡釋，從而有效呈現出中國新詩古今流變的復雜樣態，也細致地揭示出詩歌演化背後豐厚的歷史圖景。
