《萬葉集》是日本現存最早的一部和歌集，享有“日本之《詩經》”的美譽。收錄了從仁德朝至淳仁朝約四百五十年間上自天皇王孫下至底層民眾的和歌約四千五百餘首。所收詩歌分類為雜歌、相聞、挽歌等，涉及行幸遊宴、狩獵旅行、婚戀思歸、悼亡追憶、四時風物等題材。《萬葉集》不僅是一部重要的古代和歌集和日本文學發展史，也是一部記述著古代日本在發達的中國唐文化影響下迅速發展的社會文化史，其中包括宗教史、民俗史和文字史等。譯者錢稻孫學識淵博，涉獵音樂、戲劇、美術、醫學，精通日、意、德、法文；文采與譯纔兼備，文學素養深厚。他從《萬葉集》中選出八百餘首，以精準優美的語言重現了這一古典文化寶藏。同一首歌，或附兩三種譯法，既有典麗的古詩體，又有淺白的歌謠體，並以詳盡注釋，結合譯文，深入淺出地介紹日本古代的社會制度、風土人情等，給讀者以美學上的熏陶與智識上的擴展。
