那是一個解放的時代，那是一個失範的時代；那是一個充滿著無限可能的時代，那是一個讓人無所適從的時代。這樣的時代，將一代知識分子陷入了種種的兩難。傅斯年便是身處其中的個體。作為五四運動的學生、學者、政治家、社會批評家以及學界的傅斯年，是20世紀中國很有影響、色彩很豐富的人物之一。在《傅斯年（中國近代歷史與政治中的個體生命）》一書中，作者王汎森利用臺灣史語所珍貴的“傅斯年檔案”和《傅斯年全集》等靠前手材料深入研究，在整個時代思想、學術的脈絡下看傅斯年的人生道路，更是借由傅斯年一窺一代知識人的思想、心態的起伏變化，以求將傅斯年的個案帶到中國現代思想史中兩個更廣泛的主題上來，即五四青年的文化反傳統主義的產生和發展，以及在中國建立一個學術社會進程中的成功與挫折。
