我們的宇宙是一件天工神作的藝術品嗎？
為了探究這一問題，諾貝爾獎獲得者維爾切克帶領讀者踏上了人類2500年探索美的征途，沿途讓我們領略了物理、藝術和哲學的錦繡風光。作者從畢達哥拉斯的萬物皆數開始，歷數人類在認識自然過程中所產生的美麗思考：從開普勒的行星模型，到牛頓的力學，再到麥克斯韋的電磁方程、愛因斯坦的相對論和原子運動的量子美。他指出，有些思考即使是錯的，但其中蘊含的美仍然會具有強大的生命力。比如，畢達哥拉斯萬物皆數的觀點從現代科學角度看顯然不正確，但將整數和物理現像聯繫起來這個想法卻生存下來，在現代量子力學中得到了完美體現。
本書通過量子論和標準模型具體呈現了科學之美，建立在對稱性上的標準模型昭示著基礎物理已經很好接近畢達哥拉斯和柏拉圖的聖殿：物理現實和數學理想之間的完美對應。作者也指出了它的缺陷，從而將讀者引向更激動人心的暗物質和暗能量。
