本書是一部政治經濟學通識讀本,作者從“為什麼美國信教的民眾比歐洲多”“為什麼開放有利於和平與安全”“為何美國總統選舉投票率呈下降趨勢”“為什麼日本人的幸福感下降了”等五十餘個當代政治經濟的現實議題出發,介紹了亞當-斯密、馬爾薩斯、哈耶克、弗裡德曼、馬克思、希法亭、斯威齊、李斯特、凡勃倫、諾斯等政治經濟學重要代表人物及其經典著作。解讀經典的同時,又圍繞政治經濟學以個體、階級、國家、制度為中心的四個視角,全面介紹了不同流派的政治經濟學家如何看待政府與市場互動的差異。全書融通政治經濟學的重要經典、基本視角及歷史問題,實現了政治經濟學經典名作與當代議題的對話,啟發讀者重新認識自由、競爭、選擇、階級、國家、制度的內涵。