本書由兩部講義組成,分別是《史記·五帝本紀》的講義和《史記·夏本紀》的講義,這兩部講義是李學勤先生於2007年和2012年分別給中國文化論壇“首屆文化素質通識教育核心課程講習班”和“第六屆通識教育核心課程講習班”的授課內容,兩部講義繫根據當時的課堂錄音整理而成。其中的《史記·五帝本紀》講義,曾經以《〈史記·五帝本紀〉講稿》之名,在2012年由三聯書店出版;此次收錄時,由劉國忠教授根據原來的講課錄音做了繫統的校訂,補充了原講稿遺漏的不少內容;《史記·夏本紀》的講義則是第一次整理出版。書後附錄了幾篇李學勤先生有關五帝時代和夏代歷史研究的論文,便於讀者更全面地認識李學勤先生的相關研究成果。本書是授課稿,語言形像生動,作者把對《五帝本紀》和《夏本紀》的研究以通俗的形式加以表達,達到了學術性和普及性的完美結合,同時也是研究有關這兩篇文獻的前沿研究成果。本書適合於具有中等以上水平的讀者閱讀,同時也等