這是一本短篇小說集，由九個充滿奇思妙想的故事組成：一個捕鼠人，在宮殿的神秘召喚下，被卷入一場腐壞的王位之爭；一對新婚夫婦，因一隻虎視眈眈的大型玩具熊的到來，而陷入難以啟齒的困擾；一個迷戀宇宙的男孩，在儲物間裡用想像力制造出代表“未知”的漩渦；一位女音樂人，與平頂屋上的群鳥結下友誼，它們帶領她走上一段奇異的旅程；一位公司職員，隻要喝下咖啡，眼前的世界就會變樣……作者石黑直美運用她豐富大膽的想像，模糊了現實與童話的邊界，以孤獨、怯懦、逃離、陷阱為主題，探索了“什麼纔是真正的自由”，帶領讀者在文學的世界裡徜徉、療傷。

【精彩書摘】： 熊（節選） 我發現自己越來越頻繁地將聊天話題扯到家具上，討論新房裝修對我們倆來說似乎很容易，而現在我們在一起的時間更多了，所以培養共同興趣來保持自如交流很重要。可能正是由於我倆長時間討論家具，所以五月某個星期二的上午，我驅車載她一起去了一個海濱小鎮，參加了一場二手家居用品拍賣會。 我曾設想過，作為新婚夫婦，我們可能還會參加很多這樣的拍賣會，而這一次可能算不了什麼，因為它隻是眾多拍賣會中的第一場。我其實也不知道自己當時是否對早上的拍賣會有所期待，隻是想說不定我們會買一個新沙發，這樣我們就能在晚上一起舒適地坐在客廳，而不必一直坐在餐椅上，在睡覺前就這麼隔著餐桌面面相覷。即使我們在這次拍賣會上沒買到沙發，那也沒關繫，我們還有大量的時間去尋找心儀的。 拍賣會上先展示了一些不起眼的裝飾品和相框，我和妻子都沒有競拍。然後拍賣師的助手推出了一輛銀色手推車，上面放著一隻熊。顯然，我所說的“熊”，並不是真正的熊，它可不是來嚇唬這個英國小鎮上那一點人口的。它甚至連個熊標本都算不上。我隻是在猶豫用“泰迪”這個詞是否合適，雖然它那紐扣做的眼睛、毛茸茸的外套以及那線縫的小嘴巴具有泰迪熊的特征，但它那龐大的體型一點都不像泰迪熊。它的體型跟我一樣，雖然它沒有我高，可腰圍比我粗。如果將我攔腰切成兩半，然後並排放在一起，這樣就能抵得上它的體型了。 當這個奇怪的家伙被擺在眾人面前時，我差點在安靜的拍賣室裡大聲笑了出來。這隻熊就這麼出現在這種場合，真的十分引人發笑，我都好奇拍賣商是不是在故意開玩笑。但是，整個拍賣室裡，其他人似乎沒覺得好笑。甚至連我的妻子也沒笑，在這之前我一直覺得她和我的笑點一樣。在我們婚禮前那些忙碌卻令人激動的日子裡，我們經常一起大笑。 因此，這隻龐然大物出場的時候我不得不憋住笑聲。周圍的每個人（包括拍賣師和我的妻子在內）都隻是安靜地看著，有些人很不耐煩，有些人則直接露出一臉無聊的表情。 “一隻熊，”拍賣師喊道，“填充玩具，面料柔軟，品相良好，右肩上部略有磨損，右腿針腳有些磨損。十五英鎊起拍。” 我向後看了看，朝大廳四處張望，看看小鎮上哪個人會想不開競拍這麼個龐然大物。然而，他們仍舊一副無精打采的樣子。 “沒有人出價？一個人也沒有？你們當中沒有人願意出價十五英鎊買這麼大一隻熊嗎？”拍賣師的聲音在大廳回響，“那麼十二英鎊，巨大的毛絨熊，十二英鎊起拍。” 我再次轉身觀望身後的大廳，確信某個可憐蟲應該會對新的起拍價做出反應。看到那隻熊就這麼被推出來，笨重的腦袋耷拉著，四肢交叉，真的太尷尬了。肯定會有人受不了吧？ 這時，我感覺身旁的椅子動了動，我的妻子舉起了手。“十二英鎊，對，那位穿藍色衣服的女士。” 我看向妻子，期待她對我會心一笑，表明她也認為這隻熊的鬧劇很是荒謬，她出價隻是想惡作劇而已。不過，她看上去卻像往常一樣嚴肅，她灰色的雙眼一會看向拍賣師，一會看向那隻熊，手仍然舉著。 “穿藍色衣服的女士出價十二英鎊。”我搞不懂發生了什麼。我們來這兒是為了買家具，是想要給家裡添置些有用的東西。而這隻熊又大又不實用，而且樣子還可笑，這根本不是我們該買的東西。但接著，謝天謝地，事情突然有了轉機，另外一個女人也開始了競價，實際上有兩個女人，一個在大廳的後面，另一個在前面，她們都舉手表示願意買下這隻熊帶回家。這兩個女人都像我妻子一樣，年齡在三十歲到五十歲之間。兩人長得都不是特別迷人，其中一位戴著帽子。這時妻子看向我，她的眼睛閃閃發光。 “我應該繼續嗎？”她問道，“我要繼續，我會贏的，你看著吧。” 我沒有回答，我當時真的驚獃了。拍賣師喊出二十英鎊時，妻子舉起了手；喊出二十五英鎊時，她又舉起了手；喊出三十英鎊時，她再次舉起了手；喊到三十五英鎊的時候，她還舉著手。然而，另外兩個女人也不甘示弱。我緊盯著妻子，企圖引起她的注意，向她表示我的擔心，但她一直盯著前方，目不轉睛地看著拍賣師。四十英鎊，四十五英鎊，五十英鎊。我們還比較年輕，剛步入婚姻生活，根本沒有閑錢可揮霍，可是妻子還是舉起了手，毫不猶豫，她灰色的眼睛澄澈，平靜而堅定地注視著拍賣師。五十五英鎊，六十英鎊，六十五英鎊。最終，另外兩個女人被我妻子和那隻熊之間強烈的感情嚇到了，隨著拍賣師每一次加價，這種情感變得越來越強。那一刻，我甚至為她感到驕傲，即使這意味著我們必須帶這隻六十五英鎊的大熊回家和我們一起生活。 我盡力將這隻熊融入我們的生活，一段時間過後，我發現這也沒那麼難。我們把它放在次臥，由於我幾乎不怎麼去那兒，所以很少見到它。不過我注意到，妻子有時會去看看它，要麼是早餐後把頭伸進房間看上幾眼，要麼是晚飯後的幾個小時裡找借口離開餐桌（我們仍然沒有買沙發，逛拍賣會的熱情來得快，去得也快）。她經常爬到床上和那隻熊坐在一起，它沉甸甸的身體占據了整個小床墊。我甚至開始懷疑她晚上還把那隻熊放進被窩裡。 七月某個星期六的早上，我們坐在餐椅上，餐桌上攤著報紙，壺裡煮著咖啡，由於夏日悶熱，房間所有窗戶都開著。她說：“親愛的，我一直在想，如果你同意的話，我想給熊換個不同的地方。我就是覺得把它關在那個你從來都不去的小房間不太好，你覺得呢？” 她的這種想法似乎無傷大雅，畢竟我們有那麼多空地方，所以我同意了。於是那天開始，熊和我們在房子的其他地方一起生活。 她把它放在了客廳的一個角落，讓它懶洋洋地倚著一瓶大麗花，看著我們晚上坐在桌旁聊天。一開始我覺得完全沒有問題，隻有家裡來客人的時候纔感覺有點古怪。但是，隨著漫長的夏日一天天過去，熊還是坐在客廳的角落裡，妻子經常更換它旁邊的花，每天還會重新擺弄它的四肢。然後我意識到，也不知怎麼回事，我開始對所有人和事都變得莫名沒有耐心，尤其是在家的時候。有一次妻子把肉汁灑在了桌布上，我狠狠地罵了她一頓。之後我有條鞋帶斷了，我又破口大罵，我聲音太大了，似乎震得窗玻璃都嘎嘎作響。 起初我覺得一定是夏天的天氣在作祟，天極少下雨，草都變枯了，而且晚上還有蚊子在我們房間裡嗡嗡亂叫。直到某天早晨，我讀報時抬起頭來看到那隻熊又圓又獃滯的眼睛（它的笑臉倒向一邊，對著桌旁的我們），我開始懷疑我的焦慮根本不關天氣的事。 那天晚上，妻子下班回家，發現我盤腿坐在地板上（我們連個地毯也沒有）正對著那隻熊，仔細地研究它。我那天一直試圖弄清為什麼它讓我如此困擾，想找出它多餘的理由，我就是想不明白，怎麼會有人想要甚至愛上這樣的東西，我真的怎麼都想不明白。 它體型碩大，將來隻能把它放在兒童床的角落，我們會抱著它、撫摸它，跟孩子講媽媽把它帶回家的經過，還會告訴孩子媽媽在拍賣會上展示出了堅不可摧的決心和勇氣。而 熊的外表——用珠子做成的大眼睛和縫得緊緊的嘴巴——也決定了它不適合用作坐墊或蒲團，或是可以讓人隨意靠著打盹的靠墊，畢竟誰倚著這麼個東西還能自在地打盹呢？當你躺著或者打盹的時候，看到它的眼睛就會起雞皮疙瘩。我不知道妻子是怎麼感覺的，但我真的覺得不自在。 當妻子看見我和熊坐在一起，她跑過來吻了我的額頭。 我想了一下，既然我想通了它為什麼讓我困擾，那生活也許會變得容易起來。我們還會像初遇後的幾周裡那樣一起大笑，我會帶她出去喫晚飯，有時用餐後還會去跳舞。 “親愛的，”她說，“你倆這樣真是太有趣了。其實我一直在想，你是不是也覺得它或許想看看別的景色。日復一日地看同樣的東西，它一定覺得很無聊。” 於是她把熊帶進了我們的臥室，讓它坐在地上，她一邊挪動它一邊和它說話，說的像是“就該這麼做，親愛的，你知道的，換換地兒和休息一樣有好處”。妻子搬它上臺階的時候，她纖細的手臂環抱在它的腰上。 在之後那些悶熱的夏夜裡，那隻熊就待在我們的臥室，耷拉著頭，垂下的四肢倚在臥室的牆上……