語言學作為一門獨立的學科始於19世紀上半葉，並在20世紀得到了飛速發展，形成了流派林立、諸說紛呈的繁榮景像，對人們生活的方方面面都產生了重要影響。《外語學術普及繫列：什麼是語言學》共囊括68個問答，涉及語言學發展歷史、主要流派、語言學分支、語言學主要研究方法、第二語言研究概述、語言學和外語教學等六大部分，涵蓋了語言學的各個方面。《外語學術普及繫列：什麼是語言學》對於普及語言學的基本理論和發展動態具有重要意義，可以幫助感興趣的初學者全面認識語言學的概貌。

序言
1 什麼是語言？
2 語言的起源是什麼？
3 如何對語言進行分類？
4 語言的本質是什麼？
5 語言的識別特征是什麼？
6 語言的功能是什麼？
7 什麼是語言學？
8 語言學是一門科學嗎？
9 語言學有哪幾種主要的分類方法？
10 當代語言學包括哪些主要學科？
11 語言學的發展經歷了哪幾個歷史階段？
12 什麼是傳統語言學？它對現代外語教學的影響是什麼？
13 什麼是歷史比較語言學？
14 洪堡特的語言哲學觀是怎樣的？
15 什麼是索緒爾的結構主義？
16 什麼是布拉格學派？
17 什麼是哥本哈根學派？
18 什麼是美國結構主義語言學？
19 什麼是日內瓦學派？
20 什麼是法蘭西學派？
21 什麼是薩丕爾－沃爾夫假說？
22 索緒爾和薩丕爾語言觀的主要差異是什麼？
23 什麼是倫敦學派？
24 什麼是韓禮德的繫統功能語法？
25 什麼是喬姆斯基的轉換生成語法？
26 共時語言學和歷時語言學的區別是什麼？
27 什麼是語音學？
28 什麼是音繫學？
29 什麼是形態學？
30 什麼是句法學？
31 什麼是語義學？
32 什麼是語用學？
33 什麼是文體學？
34 什麼是社會語言學？
35 什麼是心理語言學？
36 什麼是應用語言學？
37 什麼是對比語言學？
38 什麼是計算語言學？
39 什麼是語料庫語言學？
40 什麼是語言類型學？
41 什麼是認知語言學？
42 什麼是繫統功能語言學？
43 除了生成語法和功能語法外，還有哪些主要的語法理論？
44 什麼是話語分析？
45 什麼是篇章語言學？
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參考文獻
術語彙覽

一般而言，每一個學科的建設和發展都可以分為應用層面和理論層面，其中應用層面可以再細分為應用理論層面和應用實踐層面，而理論層面則可以再細分為學科理論層面和學科哲學層面。所謂的學科理論就是關於這一學科的基本理論，而學科哲學則是對這一學科本原問題的哲學思考。
每門學科的這四個層面即應用實踐、應用理論、學科理論和學科哲學之間形成一種相輔相成的關繫。理論指導實踐，應用理論指導應用實踐。學科理論作為應用理論的基礎，對應用理論具有指導作用；相應地，學科哲學又是學科理論發展的原動力，是學科理論保持蓬勃生機的關鍵。
與之相對應，語言學中也有四個層面，分別是語言實踐、應用語言學、理論語言學和哲學語言學。其中哲學語言學是全局性的，為理論語言學和應用語言學的研究指明了方向，我國學者潘文國教授（2006）曾指出哲學語言學是振興我國語言學研究的關鍵。
作為語言和哲學密切結合形成的一門學科，哲學語言學立足於語言，以哲學為武器，其研究範圍包括語音、文字、語法、語義和語用等各個語言層面，而其目的則是要對所有語言和語言學問題進行一番哲學性質的探索和思考。另一方面，我國學者潘文國教授認為，哲學語言學是對事物的本原問題的思考，更強調思索的過程，而不是結論，同時哲學語言學是一種懷疑精神，具有永遠不自封為“終極真理”的態度。具體的哲學語言學研究主要有兩類，一類是從某個哲學流派的角度，以某種哲學理論為前提，研究和解釋語言和語言學問題；另一類則是對語言進行一般性的哲學思考，即從哲學的角度出發，但並不囿於某一現成的哲學理論。
由於近年來，越來越多的語言學家開始關注語言和哲學的關繫，哲學語言學也日益受到重視。但是事實上，早在普通語言學創立之初，德國學者洪堡特在他的《普通語言學論綱》一書中就提出，他所進行的語言研究是指那些起著主導作用的基本原則和歷史敘述，其研究目的是要促進、修正、擴展和豐富語言研究，即現在我們所說的哲學語言學。而在隨後的語言學發展的各個階段我們也不難找到在不同哲學思潮影響下得到創新發展的語言學理論，如喬姆斯基以笛卡爾的唯理主義哲學為指導創立的生成語法等。由此我們可以看出，哲學語言學始終伴隨著語言學其他層面的發展，我們相信哲學語言學的蓬勃發展必然帶動語言學的繁榮。
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