《世說新語》是南朝宋宗室臨川王劉義慶組織編撰的一部筆記小說，主要記載魏晉時期的各種趣聞逸事。劉義慶將這些故事分類整理，共分為三十六門，包括德行、言語、政事、文學、方正、雅量、識鋻、賞譽等。
《世說新語》主要記錄了當時一些名士的言談舉止，因此又被魯迅先生稱為一部“名士底教科書”。在我們的傳統文化中，魏晉名士已經成了一個極具像征性的文化符號，代表了一種典型的文化人格。
什麼是名士呢？馮友蘭先生曾經給出四條標準：玄心、洞見、妙賞、深情。在我看來，魏晉名士大的特點是瀟灑率真。例如《世說新語·任誕》中記載：“王子猷居山陰，夜大雪，眠覺，開室，命酌酒，四望皎然。因起仿偟，詠左思《招隱詩》。忽憶戴安道。時戴在剡。即便夜乘小船就之。經宿方至，造門不前而返。人問其故，王日：‘吾本乘興而行，興盡而返，何必見戴？’”王子猷這種隨性而為的氣度，正是魏晉名士的本色。千載之下，當我們讀到這段文字時，還是不禁為之傾倒。不過，有時這些名士也會毫無節制，做出一些驚世駭俗之舉。例如《世說新語·任誕》中記載：“劉伶恆縱酒放達，或脫衣裸形在屋中。”這種行為即使在我們今天看來，也是極其怪異的，令人不覺目瞪口獃。通過閱讀《世說新語（人教版 九年級上/人民教育出版社名著閱讀課程化叢書》，我們可以全面、深入地體會魏晉名士的風度。