《在河左岸》寫的是家族悲歡離合史，對臺灣這塊土地20世紀80年代關於人文的、社會的、人性的犀利描述，也正寫出了臺灣大社會物質文明高度發展的前夕與變動。《在河左岸》是本土小說家對臺灣這塊土地的重新關懷與注目，也是近年來臺灣地區難得一見的佳作。
《在河左岸》講述了單身闖蕩臺北的父親在數年後回到鄉下接家人進城，卻因為外遇又毅然離開妻兒。在城市最貧窮的角落裡，母親帶著孩子們艱難生活。他們與社會最底層的人物生活在同一屋檐下，悲傷和快樂，貧窮和單純，一個女孩竟然神奇地長大了，並考入大學。而淡水河邊那些在生命的窘困中掙扎的人們，依然是女孩心中永結的苦澀之果。
《在河左岸》既重於表現家庭的裂變和世像的虛浮，同時也表現了作者對淡水河的愛和珍惜。