《當代外國教育改革著名文獻（美國卷·第3冊）》選編了20世紀80年代以來外國（主要是一些發達國家）教育改革的著名文獻。這套叢書按國家分卷，現有五卷九冊，包括美國卷四冊，蘇聯一俄羅斯卷一冊，英國卷兩冊，德國、法國卷一冊，日本、澳大利亞卷一冊。
從20世紀80年代起，教育部國家教育發展研究中心開始選編《發達國家教育改革的動向和趨勢》。這項工作得到教育部課程教材研究所的大力支持，並由人民教育出版社贊助陸續出版，迄今已先後出版了七集，另有一個特輯《基礎學校——一個學習化的社區大家庭》出版了單行本。
《發達國家教育改革的動向和趨勢》第一集第一篇收錄的是美國1983年4月發表的《國家處在危險之中：教育改革勢在必行》，那是一篇帶有標志性意義的文獻。今年正好是那篇著名文獻發表20周年。為了進一步滿足廣大讀者的需要，也為了廣大讀者使用的方便，在教育部國家教育發展研究中心和教育部課程教材研究所的支持下，人民教育出版社決定一方面繼續出版按年代選編的綜合性的《發達國家教育改革的動向和趨勢》，另一方面策劃出版這套按國別選編的《當代外國教育改革著名文獻》。前者便於橫向比較，後者便於縱向對照。

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學術水平反思——教授工作的重點領域
要求學校做什麼樣的工作
建設社區——對一個新世紀的展望
美國2000年教育戰略
2000年目標：美國教育法

學術界的其他問題也不能回避，如行政結構越來越復雜，專業越分越多，學科的繫常常是互不來往，課程支離破碎，學生的教育經歷常常缺乏重心。很多人提出：全國大學和學院的工作如何更具智力上的凝聚力？對學術水平的內涵能否以使闡述性和綜合性的工作得到更多承認的方式加以確定？
按照普遍流行的看法，成為一個學者就是要成為一個研究者，出版物則是衡量學術活動的主要尺度。與此同時，大量證據說明，很多教授對自己的作用感到模糊。這種學術職能的矛盾影響了教授們的積極性，減弱了學校的活力，對學生產生了負面影響。面對這種矛盾，如何正確處理教學與研究的關繫？是否應該讓一部分教授主要成為研究人員，另一部分則成為教師？如何能對教師工作的各個方面更恰當地加以評估和獎勵？
走出校園，美國的社會危機和經濟危機正在發展——問題多的學校，預算赤字、污染、城市衰敗和被遺棄的兒童，以上不過是一些最明顯不過的問題。其他問題諸如酸雨、艾滋病、萎縮的能源供應和人口變化，超越國界，具有全球性。面對這一現實，人們越來越相信，曾一度使全國的高校充滿活力的服務的觀點應給予新的合法的地位。這挑戰便是：具有各種豐富資源的美國大學和學院能否為國家和世界發揮更大的服務職能？我們能否以更充分地反映學術界和學術界以外的新的迫切的現實需求的方式來確定學術水平的內涵？
顯然，當今學術界面臨的教育和社會問題，與350年前這個大陸上建立起第一所學院時相比，已有很大變化。學校和社會面臨的挑戰在發展，人們越來越認識到，高等學校的作用和教授工作的重點領域必須重新確定，以反映新的現實。

在過去的幾年裡，我訪問了全國的一些大學和學院，人們重新注意大學本科生的教育給我留下了深刻的印像。爭論集中在核心課程和校園生活的質量上。尤其有意義的是，學生自己愈來愈關心學校把重點放到教學上。這些生氣勃勃的討論使我相信，美國高等教育的90年代將成為本科教育的年代而被人們懷念。
目前爭論的核心是教師的時間問題，其他所有問題都圍繞這一問題展開。實際上引起爭論的是獎勵制度，關鍵性的問題是：教授們進行什麼活動最受到褒獎？總之，如果教師用在學生身上的時間得不到最終的承認，談論提高教學質量就是一句空話。
我們是從學術人員的工作方式如何逐步演變來開始這份報告的。這一方式從教學發展到服務，再發展到研究，反映了學術界內部和外部重心的轉移。然後我們注意到，教師獎勵制度隨著第二次世界大戰的結束，是如何在美國高等教育的使命越來越擴大的時候變得越來越窄；我們思考了許多大學和學院又是如何陷入各種相互競爭的目標的交叉矛盾之中。
在當前的氣氛下，學生常常是受害的一方。一些冠冕堂皇的小冊子向學生保證，教學將得到重視，社區精神會充滿校園，博雅教育是本科學習經歷的核心。但是現實狀況是，在相當多的學校，教學得不到鼓勵，花了很多時間對學生進行指導和咨詢的教師，面臨著愈來愈暗淡的提級和取得終身教授職位的前景。