“西伯利亞。”阿列克說，這個詞聽起來又冷又硬，就像飛艇下方掠過的景色一樣荒蕪。
“明天纔能到達西伯利亞上空。”迪倫坐在桌邊喫著早餐，“而且穿越西伯利亞需要差不多一周時間。俄國真不是一般的大。”
“而且還很冷。”紐柯克補充道。他也在見習軍官食堂裡，這會兒正站在阿列克身邊的窗戶旁，兩手握著茶杯。
“冷。”肉汁邊說邊發抖，抓緊了阿列克的肩膀。
現在正值十月上旬，地面上還沒有積雪，不過萬裡無雲的空中卻寒冷異常。因為昨夜的寒風，舷窗玻璃的邊緣都結了一層霜。
在這片荒原上又飛了一個星期，阿列克想。距離歐洲越來越遠，距離戰爭越來越遠，距離自己的宿命也越來越遠。利維坦還在向東飛行，大概是朝著日本帝國的方向吧，不過沒人肯說明他們的蕞終目的地。雖然協助英國人殺回了伊斯坦布爾，但在飛艇上的軍官們看來，阿列克和他的伙伴們的地位隻比囚犯高一點點。他是機械主義陣營的王子，而他們是達爾文主義者，兩個技術陣營間的這場大戰正在以越來越快的速度擴展。
“我們還在向北飛，以後會更冷。”迪倫塞了一嘴的早餐，咕噥道，“把你們的土豆都喫了，會感覺暖和些。”
阿列克轉過身，“可我們已經在東京以北了，為什麼還要偏離航向？”
“一點兒都沒偏。”迪倫說，“裡格比先生上周讓我們設計了一條大弧形航線，按計劃我們現在就應該北上，朝鄂木斯克的方向去。”
“大弧形航線？”
“這也是指揮航行的技巧之一。”紐柯克解釋道。他在舷窗玻璃上哈了口氣，用手指畫了一張上下顛倒的笑臉。“地球是球形的，可紙是平的，對不對？所以直線航線畫在地圖上就是一條弧線，你走的總會比預期的要朝北。”
“除非是在赤道以南，”迪倫補充道，“那裡就會偏南。”
肉汁笑了起來，好像大弧形航線是件很有趣的事一樣。可阿列克一句也沒聽懂，盡管他很想弄明白這是怎麼一回事。
這真讓人郁悶，兩周前他剛剛參與了反對奧斯曼蘇丹的，推翻了那個古老帝國的統治者。叛軍很歡迎阿列克的加入，他們欣賞他的意見、他的駕駛技巧和他的黃金。而且他們還一同取得了勝利。
可在這兒，在利維坦號上，他就是“負載”，純粹是浪費氫氣——船員們提起那些一點兒用處都沒有的東西時常這麼說。
盡管可以和迪倫、紐柯克一起消磨時光，但他並不是見習軍官。他不會使用六分儀，不知道如何正確打結，更不懂怎樣測量飛艇的海撥高度。
蕞糟糕的是，引擎艙裡也不再需要他了。在他謀劃伊斯坦布爾的那個月裡，達爾文主義者的工程師們學會了不少機械主義的工程技術。他們已不再需要霍夫曼和克洛普去引擎艙幫忙，因此翻譯也就沒有了存在的意義。
自從頭一次登船以來，阿列克就夢想著能以某種方式在利維坦號上服役。可他所能提供的所有技能——機甲駕駛技術、劍術、六國語言，以及他作為皇帝姪孫的身份，在這艘飛艇上似乎都不值一文。阿列克是新近改換了陣營的王子殿下，毫無疑問，這一身份的價值要比他作為空軍飛行員的價值高得多。
似乎人人都樂意讓他做個浪費氫氣的家伙。
阿列克想起了父親曾說過的一句話：彌補無知的辦法就是承認自己的無知。
他深吸了一口氣，“我知道地球是圓的，紐柯克先生。可我還是聽不懂‘大弧形航線’是怎麼回事。”
“有個地球儀的話解釋起來就簡單多了，”迪倫邊說邊把盤子推到一邊，“導航室裡就有一個。等軍官們不在的時候我們溜進去。”
“那真是再好不過了。”阿列克轉身面向窗戶，雙手緊扣在身後。
“沒什麼不好意思的，亞歷山大王子。”紐柯克說，“讓我設計那麼一條航線可是要費不少時間呢。我可不像夏普先生，他在加入空軍前就知道六分儀怎麼用了。”
“並不是所有人都能那麼幸運，有一個當過飛行員的父親。”阿列克說。
“父親？”紐柯克從窗前轉過身，皺了皺眉，“不是你叔叔嗎，夏普先生？”
肉汁哼了一聲，小爪子抓緊了阿列克的肩膀。不過迪倫什麼也沒說。他很少提及自己的父親。眼睜睜地看著父親在 自己眼前被燒死，那次事故一直困擾著他，而火也成為了他唯獨害怕的東西。
阿列克暗暗罵自己是個Dummkopf，不知道自己為什麼要提這個話頭。是因為自己嫉妒迪倫對什麼都很在行嗎？
他剛要道歉，肉汁就轉過身，伸長了脖子望向窗外。
“怪獸。”睿智的蜂猴說。
一個黑色的斑點飛過空曠的藍天，進入他們的視線。這是一隻大鳥，比幾天前經過山區時盤旋在飛艇周圍的獵鷹大得多。它長著食肉動物的體型和爪子，但阿列克從來都沒見過這種樣子的鳥。
大鳥直衝飛艇而來。
“這鳥看起來不奇怪嗎，紐柯克先生？”
紐柯克轉向舷窗，舉起望遠鏡，他剛從早班的執勤崗上下來不久，望遠鏡還掛在脖子上。
“嗯。”紐柯克觀察了一會兒之後說，“好像是御雕！”
隨著一陣椅子被推到一邊的刺耳聲響，迪倫也出現在了舷窗邊。他手搭涼棚望著窗外，“見鬼，還真是——有兩個頭！可御雕不是隻負責為沙皇傳信嗎……”
阿列克看了看迪倫，不知道自己是不是聽錯了。兩個頭？
御雕飛得更近了，黑色的身影掠過舷窗，朝陽的光芒照在它的鎖套上，反射出一道金光。看到飛過的御雕，肉汁發出一陣大笑。
