清季十年間，朝廷正以的速度和廣度推行全面改革，卻恰於此時爆發了革命。這一歷史大變局，留下了諸多疑問：

在朝廷沒有並無太多暴戾苛政的情形下，為何會發生革命？清朝何以驟然崩潰，革命何以輕易速成？

改革開啟後，一個根本的問題，就是體制或結構及政治倫理是否改變、怎樣改變及以何種速度改變。正是由於制度的困境，使自上而下的新政帶有了“自毀”的意味，並終不得不讓位於自下而上的革命。

自序

一、近代權勢結構的轉變

二、庚子後清廷的失道形像和士人心態

三、制度困境下的新政

1. 小遇到了大問題

2．從民富國強到理財

3．新政繁興導致紙張天下

4．小和大的緊張

四、自上而下的立憲

1．意在富強的立憲國策

2．自下而上的立憲先路

3．立憲的自上而下特征

4．誰想立憲

5．附和聲中的質疑

6．“別開四千年來一世界”

五、官制改革的困窘

六、轉向自下而上：“籌備清單”帶來的轉折

附錄 五千年的大變：杜亞泉看辛亥革命——讀《辛亥前十年中國政治通覽》

羅志田，四川大學歷史繫畢業，普林斯頓大學博士，歷任四川大學歷史繫、北京大學歷史學繫教授，現任四川大學文科傑出教授，著有《再造文明之夢：胡適傳》《權勢轉移：近代中國的思想與社會》和《國家與學術：清季民初關於“國學”的思想論爭》等。

本書是歷史學家羅志田的重磅新著，是對“辛亥巨變”的重新闡釋。

嚴復曾言：“革命之世，不必皆暴君。” 辛亥革命這一“五千年之大變”，是中國歷史上一次根本性的大轉折，然而舊制度崩潰之迅猛，大革命興起之驟然，出乎當時人的預想，也為後來者所深思。當朝廷正以的速度和廣度推行全面改革之時，革命卻能較為輕易地速成，那麼“改革”與“革命”，究竟是一種怎樣的競爭關繫？

本書的設問方式，與托克維爾對法國大革命的思考頗有相通之處，所以本書或可視為中國版的“舊制度與大革命”。但晚清政治結構要比18世紀末的法國遠為復雜，也蘊含了更多中國自身的政治命題，需要從更長的時段來觀察和理解。在這一點上，本書對這一歷史轉折點的深入闡釋，或也給今天帶來了啟迪。