謂非蔽也。蓋先王禮制之大備，不盡傳於後世。其僅存者，又頗為傳記散亂，迷失本旨。學者非能究觀義理之原，精思而默識之，固無由達其惹。儀法度數之等，雖頗備具，然非積德於躬，誠溫於外，亦莫能稱其情。故不特知其義者之難，而襲其文以行之者之尤難也。此謂法度之行，要在稱情，而稱情即道德之表現。故劉氏之書禮與會公同一蹊經也。乃自違其志曰：
區區之愚，竊思取禮制大端，若祭祀、朝聘、燕饗，冠昏，鄉射、喪紀之屬，據經援傳，荟萃羣雷，而頗抉發其精意，為禮經發微一書，以著聖人之所以體性達情，經世宰物之大經大法，亙萬世而不可易者。至若周之叔季，及漢唐以來，僭竊苟簡、緣飾塗附，疏漏雜揉之制，與夫秦漠間傳記雜違及後儒論纂失旨、繁碎支離、乖戾悠謬之說，所以蠢壞人心，蕩夫風敎之故，亦皆縷析條辨，為或問以附之。期以羽翼聖經，扶植人紀，延墜緒以詔諸無窮。而「禮經發微」之微意，欲在「創一代之制」：
執先王之禮，不審其時、度其德，而強後世以必行，不可也。取後代沿襲之似，塗飾膠附，以為能合古人之轍，不可也。蓋凡一代之興，必有一代之禮。禮之興替視其德。德厚者，禮從而隆；德薄者，禮從而污，上者神合焉，次者文具焉，其下則苟而已。故善法免王之禮，惟其德之宵，而不必其跡之同也。後世倘有王者，得禮經之精惹，化裁變通，以成一代之制，而繼周家之盛，苟協於中，何必古人。惜乎劉氏謝世亦早，所謂「禮經發微」者，亦成虛願。
會公另一摯友郭嵩燾，嘗與公同時間道於唐鋻，從事於理學。當太平軍之入湘也，避亂山居，讀王船山禮記章句而好之，途復研討禮學，著禮記質疑。嘗謂習禮者必須通其意：
漠書藝文志：帝王質文，世有損盆，至周曲為之防，事為之制。班氏之論偉矣，而非禮之原也。三代王者之洽，無一不依於禮。將使習其器而通其意，用其文以致其情。神而化之，使民宜之。
何謂禮意？郭氏曰：
夫三代典禮未易行之後世，而聖人固曰從周。為夫大體明備，垂法萬世，放而皆準。苟知其意，則今日所行，何一非周禮之遺哉。不知其意，則亦具文而已。其於宏綱大用，一皆滯固不可通。是故禮者，人情物理之所不能違也。知其不可違也。範圍曲戍，斯禮意也。
禮既為「人情物理之所不能違」，故其用在「節理性情」：
先王制禮，所以經緯人倫，宣昭政化，而寓其用於儀文度數之繁。自朝廟燕饗之大，器用服食之微，皆為之取像於天，因財於地，類別人物，節理性情。其精意流行於人心，而其繁縟之文，廣博之用，散見禮經。
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