瓦爾特·本雅明是20世紀罕見的天纔，“歐洲最後一位知識分子”。
《發達資本主義時代的抒情詩人》並非本雅明生前特意寫作而成的書，而是他著名的寫作計劃“拱廊街”中“拱廊研究計劃”的幾篇完成稿，隻是由於作者的突然離世，這個工程也戛然而止。
本雅明受阿拉貢小說的啟發，決定通過對大城市異化景觀——巴黎拱廊的研究，來展現19世界“資本文化盛事”的風景。在這幾篇完成稿中，他用自己獨特的敘述風格對波德萊爾的詩歌進行了詮釋，同時又敏銳地發現了拱廊在空間上給人類社會生活帶來地新變化。
通過本書，我們可以了解到19世紀資本主義發展進程中，人與自身異化所做的鬥爭。

《發達資本主義時代的抒情詩人》是本雅明的代表作之一，在本書中本雅明的目光轉向了以《惡之花》聞名的法國著名詩人波德萊爾。在書中，本雅明與波德萊爾一起對第二帝國時期的巴黎“漸次熄滅的煤氣燈、把人固定在土地上的住房牌號、日漸墮落成商品生產者的專欄作家”發出挽歌式的哀嘆，一起作為“城市的閑逛者”躲在人群裡注視著這個嘈雜的商品物質世界，一起對急劇變化的社會現實發出“震驚”的慨嘆，卻又在結尾處理性而憂郁地擊碎了波德萊爾的現代主義英雄之夢。本雅明獨特的視角、細致的觀察和內心的敏銳，使得這部構築在浩瀚的引文之上的輝煌之作更多了一份詩意的綿長。

作者 瓦爾特·本雅明（1892—1940），20世紀罕見的天纔，真正的天纔，是“歐洲最後一位知識分子”，文學家，哲學家，藏書家，現被稱為20世紀前半期德國zui重要的文學評論家。出身猶太望族，早年研讀哲學，1920年定居柏林，在（據王湧說是申請教授職位的論文）《德國悲劇的起源》被法蘭克福大學拒絕後，他終止了對學院生涯的追求。1933年納粹上臺，本雅明離開德國，定居巴黎，繼續為文學期刊撰寫文章和評論。1940年法國淪陷，本雅明南逃，被迫在法西邊境自殺。代表作有《單行道》、《發達資本主義時代的抒情詩人》等。

譯者 王湧，上海市人。復旦大學中文繫教授、博導。法蘭克福大學藝術學碩士和博士，卡爾斯魯阨設計學院博士後，在歐洲德語國家留學、工作十年有餘，深諳德語文化。除國內外出版的有關專著外，在國內出版有譯著《單行道》、《抽像與移情》、《解釋的有效性》、《愛之誘惑》、《發達資本主義時代的抒情詩人》、《機械復制時代的藝術作品》等。

本雅明屬於那種無法讓人一目了然的思想家……這樣的思想家引起我們注意隻是由於他們那對歷史瞬間具有主導意義的思想向我們呈現出了令人豁然開朗的現實意義。
——德國作家、哲學家 尤爾根·哈貝馬斯

現代生活就像擊劍一樣，永遠處於一種緊張中，這種緊張是為了防範他人的出擊，也是為了在意料不到的各種出擊中獲得生存。
——本雅明

本雅明，這個歐洲最後的知識分子，面對末日審判，帶著他所有的殘篇斷簡，為精神生活作出辯護。
——美國學者 蘇珊·桑塔格

同一事物，比別人多看到一點，是思想者；能看到更多不一樣，是藝術家；完全的重塑和幻想，是孩子。本雅明顯然兼具了這三種身份。
——豆瓣讀者

1974年，為本雅明身後的聞名立下汗馬功勞的德國Suhrkamp出版社，又推出了他的一本名為《波德萊爾：發達資本主義時代的抒情詩人》的著作。可是，本雅明生前並沒有寫出過如此命名的著作，那是他晚年龐大寫作計劃《巴黎拱廊街研究》先期推出的幾篇獨立文章的彙集。
眾所周知，不僅本雅明本人，而且讀書界都熱切期盼的《巴黎拱廊街研究》由於作者英年早逝，成了一項未完成的遺憾工程。1940年本雅明離世時，有關這項工程留下了大量殘稿和散篇。直到1983年， Rolf Tiedemann纔應Suhrkamp出版社約請，將這些遺稿按1928-1929和1934-1940二個時間段編輯成二卷本的書稿出版。但是，本雅明在實施這項生前最大寫作工程中，又留下了兩篇獨立的完稿，那就成了本書的主要構成。
整個《巴黎拱廊街研究》是本雅明1927年開始計劃實施的，意在集中展示現代社會發展的人文遞變。“拱廊街”是十九世紀初出現在巴黎市中心的步行街，在本雅明眼裡，那裡不僅是現代都市人的集結地，也是窺視現代人行為的一個窗口。經過整整十年的研究，本雅明從1937年開始感覺到，用一部著作去揭示整個十九世紀的歷史哲學關聯有點問題。於是，就準備將原本屬於其中的有關波德萊爾的部分獨立出來，單獨寫一本書，因為其中有關波德萊爾的部分從一個側面體現了整個“拱廊街研究”的樣態。1 他在1938年4月16日給霍克海默爾的一封信中提及這個想法時，還具體設想了書名：《波德萊爾：發達資本主義時代的抒情詩人》，並指出該書應由三部分組成：1，觀念與圖像；2，古代與現代；3，新穎與永恆。2 可是，在他就這些題目真正動手寫什麼之前，就已不期離世。
不過，霍克海默爾當時獲知本雅明的這個想法後，便迫不及待地馬上約請他先給《社會研究雜志》寫一些這方面的文章。於是，1938年夏天和鼕天，本雅明特此寫成了《波德萊爾筆下第二帝國的巴黎》一稿。可是，阿多諾在讀了文稿之後於1938年11月10日寫信給本雅明，尖銳指出了該文在理論層面上闡述不夠。3 本雅明花了幾個月時間用以消化這些意見。於是，在1939年2月底決定再寫一篇有關波德萊爾的文章給《社會研究雜志》，那就是同年7月完稿的《論波德萊爾的幾個主題》一文。很快，這篇文章就被發表在了1940年初《社會研究雜志》在歐洲出的最後一期上。同年9月，本雅明在法西邊境被迫自殺。由此，他想就波德萊爾寫一本書的想法雖然未得著手，但卻留下了這兩篇特稿。於是，就有了本書。
本書收入的另一篇文稿《巴黎，19世紀的都城》繫本雅明1935年5月寫成。那雖然還是一個散篇，但基本觀點和框架已成型，而且與那兩篇特稿有一定的呼應。因此，這些文章就成了本雅明《巴黎拱廊街研究》背景下留下的三篇相對完整的文稿。
讀一下這些文字可以清楚地看到，本雅明談波德萊爾，談他的詩篇，主要視點並不是對他的詩篇進行美學分析，而是從他的詩作中讀出了對時代的感受，讀出了時代的征像，那是發達資本主義時期的巴黎，十九世紀的巴黎，一個現代派崛起的時代。闡述中又將視點明顯聚焦在現代都市體驗上。
現代人也罷，現代社會也罷，其實都離不開都市生活，波德萊爾生活的世界恰是這樣一個走向現代的都市。巴黎拱廊街裡的人群是他都市體驗的核心，也是本雅明現代性經驗的焦點所在。那是前現代（農業時代）社會沒有的：許多人，彼此並不相識的人，密集地共處一個空間，但卻不打招呼，不攀談，每個人隻顧著自己如何順利地前行。人在空間上是如此地近，但沒有交流，彼此不了解，心理上又是如此地遠。都市生活的意像：冷漠。這是本雅明在波德萊爾詩篇中首先讀出的生活感受，人群中的人絲毫不關心他人，隻顧自己前行，即便有踫撞，也首要考慮不讓前行受影響。唯我，效率成了最重要的。“不關心他人”又使得人群中的人具有了農業時代沒有的匿名性，每個人都能將自己藏身於人群中，這樣的人群又成了壞心、惡行的溫床。人群集聚的都市令人不安，那裡不僅有冷漠，也使品行不端者能夠藏身。由此，波德萊爾的都市體驗和本雅明的現代性經驗中又出現了一個意像：波希米亞人的遊蕩，也就是說，密謀，做壞事。本雅明在波德萊爾的詩篇中讀出了對都市生活的厭惡，抵觸，從而演示了對現代生活的鞭撻，那是冷漠，滋養惡行的人流。
但是，本雅明並沒有偏激地一味固執於這樣的鞭撻，他在波德萊爾的詩篇，在他的都市體驗中又讀出了都市人群對他的吸引，那是有關閑逛者的意像。現代都市造就了閑逛者，這些人迷戀大街上的人流，但並沒有，也不願融入其中。他們迷戀置身人群所帶來的享受，一種本雅明稱之為驚顫體驗（Chockerfahrung）的感受。置身街上的人群，不斷會面對一些不期而遇的情景，但是，簇擁的人流，不斷變換的情景又讓你無暇細嚼它們，於是出現驚顫，在一個驚顫還沒有平息之時，下一個又接踵出現。久而久之，人身上就生發出一種快速反應機制，面對不斷出現的新景像盡可能地快速做出反應，以致人離開這樣的人群，離開這樣的都市反而會出現不適。於是，出現了閑逛者，特意置身人流，隻為身上的快速反應機制能得到滿足，隻為身歷現代都市特有的驚顫體驗。這是現代都市給人帶來的深刻變化：不求甚解，快速反應。也就是說，對像是誰並不重要的，重要的是應對。
這樣一來，波希米亞人意像中現代都市令人厭棄的一面就成了無從克服的，雖然他冷漠，遮蔽著各種惡行，但是，由他滋養出的新需求又使人依賴於他，離不開他。表面看，本雅明不僅在波德萊爾的詩篇中讀出了這種對現代性的曖昧：既恨又愛，而且自己也身體力行著這樣的曖昧：一方面，披露著現代性中令人生厭的地方，另一方面，也頌揚著現代性對人生活內容的拓展和豐富。其實，愛也罷，頌揚也罷，那是因為他們都實事求是地看到了現代性讓人著迷的地方，讓人難以抵御的地方。即便承認，內心深處也充滿著堅韌的不願。波德萊爾即便迷戀都市，也不願與之合流，他總是置身人群之外。本雅明則作為理論家，作為學者不遺餘力地揭示著這些變化所帶有的令人哀傷的一面。
他有關靈韻（Aura）的思想，表面看，是在刻畫現代藝術領域中發生的變化，其實，是在哀怨現代人自主能力的喪失，哀怨現代人隻會認知，跟隨，沒有了感知和自主精神。他對意願記憶和非意願記憶（mémoire involontaire）的區分同樣是為了宣明現代社會令人哀傷的一面，因為非意願記憶是現代社會中失落的，而恰恰這樣的記憶纔是人作為一個個體特有的，無以取代的。
當然，這種鞭撻隻是一種精神譴責。雖然生活中現代主義有其難以抵御的誘惑，但是，無論波德萊爾的詩篇，還是本雅明的言詞，都在述說著即便無望也要抵御的話語。正是基於此，本雅明將自殺看成是現代社會的英雄行為，那是堅韌的心靈在做的最後宣示。正是這種堅韌在拯救，拯救著現代人迷失的靈魂。
本雅明這幾篇文字的意義或許主要在此。
譯者 王湧