羅蘭·巴特逝於1980年3月26日。除了他因車禍而導致肺部問題復發的後遺癥之外，又增加了住院期間常會患上的源於各種疾病、有可能就是致命的感染。這種感染大概就是他死亡的直接原因。人們通常記住的，就是他死於車禍，因為他就在學府街（rue des Écoles）人行橫道線上被來自蒙魯日（Montrouge）的由一位洗染工駕駛的小卡車撞倒了。這也確實是真的。2月25日這天，他離開了由雅克·朗（Jack Lang）做東組織的一次午餐，踏上了回程之路，當時還說不好此人與一年多之後的總統選舉有無關繫。雅克·朗，這位後來的文化部部長希望看到密特朗身邊活躍著幾位有分量的知識分子和藝術家。或許，密特朗也喜歡如此，他寄希望於雅克·朗經常組織一些聚會。時間，接近下午4點鐘了。巴特過了聖母橋（pont NotreDame），徒步從布朗芒托（BlancsManteaux）街走來，再一次爬坡上了聖熱納維耶沃山街（rue de la MontagneSainteGeneviève），這不，他現在已經到了學府街，這裡距離蒙日街（rue Monge）拐角處不遠了。他繼續走在右側便道上，幾乎就要到專售旅遊用品的“老野營家”（Vieux Campeur）商店了。他準備穿過街道走到左側便道上去。他返回法蘭西公學，不是去上課，而是為下一次的研討班內容安排一些技術性細節，因為他打算講一講普魯斯特、講一講攝影，為此他需要一臺投影儀。一輛在比利時注冊的小轎車與他平行地停靠在路邊。於是，部分便視線被遮擋住了。可是，他還是向前走著，就在這時，車禍發生了。小卡車速度並不是非常之快——不過也還是快了些，因此撞擊是猛烈的。他躺在了路面上，不省人事。洗染工停下了車，交通被阻塞了，救護車和警車（附近莫貝爾［Maubert］廣場就有一個警局）都很快來到了現場。在傷者身上，人們沒有發現任何身份證件，隻有他的公學出入卡。有人馬上向對面的公學詢問。有一個人（某些證詞說是米歇爾·福柯，其實，那是索邦大學的羅貝爾·莫齊［Robert Mauzi］教授，他長久以來就是巴特的密友）確認傷者就是羅蘭·巴特。他的同母異父的弟弟米歇爾·薩爾澤多得到了通知，還有他的兩位朋友——尤瑟夫·巴庫什（Youssef Baccouche）和讓路易·布特（JeanLouis Bouttes）——也都知道了。他們都來到了羅蘭·巴特被送住的皮蒂耶薩勒佩特裡耶爾（Pitié Salpêtrière）醫院。他們看到他是被撞傷了，但意識還是清醒的，身上雖有多處骨折，不過表面上看並不嚴重，於是多少放心了些，然後就回家了。
