2008 年，“編程”一詞還帶有很多負面含義。大部分人認為程序員是住在小隔間裡的“薪奴”，每天 8 小時盯著屏幕，艱苦地制作著令人費解的文章。那麼，以編程為愛好的人是什麼樣子呢？應該是沉迷於《龍與地下城》、胡子拉碴的極客們吧。今天，如果仍沿用以前的認知，那就大錯特錯了，編程（編碼、設計，或者你想用的任何詞）已經變得很酷。人們認識到，它並不是一種“魔法”，不是常人完全無法理解的東西。小孩子們在編程，家庭主婦們在編程，退休老人也在編程—這是一項迷人的工作。程序員驕傲地談論自己的職業或者愛好，而不再怕被人貼上“極客”的標簽。但是，為什麼會有這樣的變化，是什麼促使人們的觀念有了如此大的轉變？這裡有 3 個關鍵因素。首先，一些政府機構開始意識到編程在教育中的重要性。在 20 世紀 80 年代和 90 年代初，本書作者還在英國上學時，當時計算機編程完全是選修課，很少有孩子選擇它（如前所述，選擇計算機編程的孩子立刻就被貼上“極客”的標簽）。今天，英國政府鼓勵孩子們盡早學習編程並正確認識編程，消除了與之相關的負面信息。課外編程俱樂部已經獲得了巨大成功。
這就引出了編程越來越受歡迎的第二個原因：人們意識到這門學科傳授的是寶貴的實用技能。當你學習編程時，學到的不僅是一堆古怪的單詞和符號，你將學會更富有邏輯地思考問題，區分不同事物並合理進行分解，積極尋找解決問題的新方法。這樣學習編程的同時，你還能更有效地處理許多日常的難題。最後，一種信用卡大小的計算機（樹莓派）為編程的流行起到了驚人的作用。樹莓派在全球已經售出數百萬套，它們可用於形形色色的任務，也特別適合於學習編程。這種計算機便宜、簡單，可以接入電視，並自帶現成的Python 編程語言——這也是本書的主題。
是什麼讓 Python 如此特別？為什麼在編程語言如此多樣的情況下，我們要選擇它作為本書的主題？簡而言之，Python 包羅萬像。和那些看上去神秘甚至可怕的語言相比，Python 的代碼更容易理解，近似於自然語言。如果你以前嘗試過編程，受阻於一些語言使用的古怪符號和結構，那麼在這裡你就會覺得輕松多了。與此同時，Python 並不是僅適合於入門開發者的語言。它已經發展了數十年，經過不斷精煉和改進，得到了大量實際應用的支持。Python 可用於各種任務，從分類文本文件的小腳本到大的圖形應用程序均可滿足。雖然這種語言的核心很簡單，但是通過使用許多附加模塊可以寫出更通用、強大的程序，我們將在本書的最後幾個章節進行介紹。在編程學習中，很好的一件事是編程中真正與具體語言相關的東西很少。當然，不同的編程語言有不同的特點和方法，但是最終它們都是要告訴 CPU——計算機的中央處理器—該做什麼。你在通讀本書，成為高效、博學的 Python 能手之後，就能輕松地應對其他語言——學習其他編程語言也確實是成為更好的程序員的絕佳途徑。
