本書關注的焦點是明顯沒有加以制度化的、而是僅僅在行為層面上得到習俗化的宗族外部的姻親關繫,並對姻親關繫的運行機制本身及其作用和意義給予充分的重視與估計,以加強對中國農村親屬制度的認識,進而增加對鄉土社會結構的理解。圍繞通婚圈、相關儀式活動、婚姻償付機制、禮物交流、交往秩序、嫁女位置等多個方面,清晰、全面地展示了姻親關繫的復雜特征,深入論述了姻親關繫如何作為重要的建構力量構織鄉村社會關繫之網,進而揭示了鄉土社會結構的多面性。
宗族文化一般在血緣、制度層面發揮支配作用,而在更為具體的生活實踐中,更多地扮演顯要角色的恰恰是姻緣親屬,因此“雙繫並重”是華北鄉村社會日常生活中實際的親屬交往樣態。姻親關繫在生活層面的實際操演,對個體、家庭、家族的經濟、政治方面具有十分重要的意義。