近代以來,儒學與自由主義的思想關繫問題逐步凸顯。本書從政治哲學角度對這一問題予以研究,乃中外學界之首次。儒學與自由主義雖然屬於兩種不同的政治哲學體繫,但是它們有較大的相互詮釋空間。而在這種互為他者的相互闡釋中,意義不斷生成。而這不管是對於自由主義的發展,還是對於儒學的進步,都是頗為關鍵的。該書試圖以一個關鍵的政治哲學問題來統一早期儒學與古典自由主義之思想關繫的研究,這就是自律(autonomy)問題。內在於該書脈絡而言,自律問題演變為人性、優良政府和正義三者之間的互動架構。順其邏輯推演,最後落腳於社會儒學概念。該概念是在古今中西的廣闊視域下、在儒家傳統與自由主義的雙向互動中生成的,是對現代性的一種民族表述。