秦觀,字太虛,改字少遊,自號邗溝居士,淮海居士,學者稱淮海先生,排行第七,人稱“秦七”,因生有滿口胡須,又被稱為“髯秦”。先世本江南武將,後遷高郵武寧鄉。因秦始皇曾在今高郵築高臺、設郵亭,所以秦觀的家鄉又稱“秦郵”。祖父佚名,或因曾官承議郎,遂被尊稱為“承議公”,嘗官於南康(今屬江西),秦觀生於祖父攜家人赴官途中的九化,曾從名儒胡瑗為學,又因仰慕太學中海陵人王觀(堂弟王覿)“高纔力學”,遂名其子為“觀”、“覿”。秦觀之父早卒,母戚氏壽高逾古稀。叔父秦定,進士及第,初為會稽尉,歷官至端明殿學士。秦觀十九歲,娶時為潭州寧鄉主簿的同鄉徐成甫長女文美為妻。弟覯(字少章)、覿(字少儀)。子秦湛(字處度)。二女,一嫁範祖禹子範實);一嫁舉子葛張仲(進士及第)。秦家由顯赫至中落,徙高郵後雖是聚族而居的大家庭,但經濟拮據,入不敷出。十五歲喪父,其母又四肢癱瘓,家庭重擔遂落到了長房長子的秦觀肩上,雖自幼喜讀兵書,兼習經史。十歲熟讀《孝經》、《論語》、《孟子》,卻難以專心攻讀,繼續深造,不得不為養家而奔走於幕府、仕途。