界定文學並規定文學史的連續性一個半世紀以來一直從哲學、語言學、形式主義和美學等視野激勵著當代的文學批評界。讓·貝西埃指出這些視野的瓶頸,從修辭學角度重新閱讀文學和文學史,觀照文學的界定。從馬拉美到瓦萊裡,從福樓拜和喬伊斯到安東尼奧·塔比基,從19世紀末的詩界革命到文學的現代性,他把文學性與其明顯的共性聯繫起來,與文學與作品和讀者可分享之日常性的明顯遊戲關聯起來。讓·貝西埃反對當代批評的動搖性和填充努力,恢復了現代文學的和諧發展和解放功能,這種功能今天看來可能有失悖論之嫌。這部思路清晰和富有創新精神的著作通過對作品和文學現像的生動分析,吁請讀者們放棄20世紀主導文學思考的單一的詩學觀並跨越那些根基不扎實的理論劃分。