瓦格納在柯尼斯堡也像在馬格德堡一樣，又欠了一筆新債務，無可奈何之下，隻好一走了之。他於1837年8月應邀去裡加劇院任樂隊指揮，裡加劇院的狀況最初還是不錯的，市民為劇院捐贈了一筆相當可觀的資助。這時的瓦格納經過維爾茨堡、馬格德堡和柯尼斯堡的實踐鍛煉，成了一個有經驗的、能夠熟練駕馭地方劇院演出節目的指揮，加之這裡的演職人員水平較高，偶爾也能舉行一些令他高興的演出。為了擺脫地方劇院的平庸水平，他開始仿效法國“大歌劇”風格，創作一部大型歌劇《黎恩濟》，並於1838——1839年完成前兩幕的樂譜。當時恰值梅耶貝爾的歌劇《魔鬼羅伯特》和《胡格諾教徒》轟動巴黎，瓦格納很想去那裡展示一番身手。早在馬格德堡時，他就曾給著名法國歌劇腳本作家歐仁·斯克裡伯寫信，建議與他合作，但未獲回音。這時他又寫信給大名鼎鼎的梅耶貝爾，請求提攜。瓦格納是個寫信的能手，為了達到自己的目的，他懂得如何選擇令對方信服的表達方式，他十分誇張地向梅耶貝爾講述了自己是如何遵循貝多芬的方向開始早期音樂創作的。他說自那以後，特別是他投入社會生活和實踐以後，關於當代音樂和戲劇的看法發生了重要變化，恰恰是梅耶貝爾的作品給他指明了新的方向，讓德國藝術家看到了如何遵循意大利和法國歌劇藝術的榜樣，完善自己歌劇創作的道路。
對巴黎的向往，令瓦格納心緒不寧。因為許多音樂家如格盧克、斯彭提尼、梅耶貝爾、貝裡尼等都是在那裡成為世界著名音樂家的。他向往去巴黎的另一個原因，是他在裡加又欠了一大筆新債，仍想采取逃走的老辦法回避債權人，加之馬格德堡和柯尼斯堡的舊債權人對他久拖債務失去了信任感，要把他告上法庭，這更使他產生了逃走的緊迫感。當他得知演出季節結束後已無法續約時，便下定決心一走了之。瓦格納的這次出逃在德國音樂史上成了一段經典故事。在朋友的幫助下瓦格納偷偷變賣了在柯尼斯堡和裡加的全部家具，籌措了一筆路費之後，在護照問題上又發生困難，因為1834年夏天……。
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