周錫山著的這本《王國維美學思想研究》的宗旨是盡力挖掘王國維美學和文藝理論中的精華。

本書緊扣王國維美學原著，進行歸納、整理並加闡發，力圖展現王國維美學思想體繫的原貌與全貌。限於篇幅與水平，對王國維的觀點不作詳細的追本溯源和深廣的引申展開，更不作自己的發揮。力求用明確、簡潔的語言進行論述，以便當代作家、青年學生也能看懂，從而為當代的文藝創作和研究提供借鋻。

王國維和劉勰、金聖嘆堪稱中國美學史和文學批評史領域成就影響大的三大家。自20世紀以來，王國維研究一直是一門國際性的高層次學科。
《當代中國學者代表作文庫：王國維美學思想研究》的著者周錫山對王國維的美學原著做過全面繫統的收集和整理、研究，並編著和出版多種有很大影響的版本。
《當代中國學者代表作文庫：王國維美學思想研究》將王國維美學論著的全部理論內容重新梳理、歸納、排列和連綴，是一部全面論述、評價王國維美學和文藝思想的專著。
《當代中國學者代表作文庫：王國維美學思想研究》堅實論證王國維在中國和世界美學史、文學批評史和比較文學史上罕有的崇高地位，並指出王國維的意境說是世界美學史上的以中為主、“三美”（中國、印度和西方美學）皆具的理論體繫。
《當代中國學者代表作文庫：王國維美學思想研究》是王國維學研究領域的一部力作。

再版前言

序
前言
第一章 概述
第二章 美學淵源
第三章 美學總論
第四章 小說美學
第五章 詩歌美學
第六章 戲曲美學
第七章 美學功利觀
第八章 鋻賞學理論
第九章 美學思想在創作實踐上的體現
第十章 對比較文學和比較美學的貢獻
後記
再版後記

《當代中國學者代表作文庫：王國維美學思想研究》：
關於中國戲曲的萌芽，王國維指出：“後世戲劇，當自巫、優二者出。而此二者，固未可以後世戲劇視之也。”巫之歌舞是古代神話和民間藝術結合的結晶；優，則有宮廷藝術和民間藝術兩個分支。王國維的探討和結論是符合戲曲萌芽的產生和發展的史實的。
他又充分認識到中國戲曲是文學和多種藝術的結合，所以從音樂、舞蹈、表演和文學四個領域，描繪出戲曲產生過程的軌跡，並給戲曲立下了完整而科學的定義：“必合言語，動作，歌唱，以演一故事，而後戲劇之意義始全。”戲劇的真正成熟，標志是“由敘事體而變為代言體”，官調運用比唐宋大曲更為自由，“二者兼備，而後我中國之真戲曲出焉”。並進而確認雜劇出而體制遂定，南戲出而變化更多，於是我國始有純粹之戲曲。”值得注意的是，王國維在其論著中也一貫稱西方戲劇為“戲曲”，而不叫“戲劇”。
王國維的戲曲理論體繫具有龐大而完整的理論構架。青年學者譚帆曾總結中國戲曲理論史上的三位劃時代大家的貢獻：王驥德《曲律》建立了曲學體繫，李漁《李笠翁曲話》發展為劇學體繫，金聖嘆的《第六纔子書西廂記》評批倡立了敘事文學的理論體繫。而王國維曲論則包容三者，又汲取西洋戲劇美學精華，並有史的意識，使他成為中國戲曲史學科的不朽的創建者和中國戲曲研究這一國際性學科的不朽建立者。
王國維的戲曲史研究，先從目錄學著手。他的第一個戲曲論著即為《曲錄》。他在客觀條件允許的範圍內，作出最大的主觀努力，首先摸清現存戲曲作品的存目和作品的存佚情況，詳盡全面地占有第一手資料。他在《曲錄自序》中寫道：“餘作詞錄競，因思古人所作戲曲，何慮萬本，而傳世者寥寥。正史藝文志及《四庫全書提要》，於戲曲一門，既未著錄，海內藏書家，亦罕有搜羅者。”《又序》中說：“國維雅好聲詩，粗諳流別，痛往籍之日喪，懼來者之無征，是用博稽故簡，撰為總目。”表明自己撰寫此書之意義與宗旨。又總結自己的貢獻說：“……然而明昌一編，盡金源之文獻，吳興《百種》之風雅，百年之風會成焉，三朝之人文繫焉。”其撰《曲錄》，“時代姓名，粗具條理，為書六卷，為目三千有奇，非徒為考鏡之資，亦欲作搜討之助。補三朝之志，所不敢言，成一家書，請俟異日”。明告自己“成一家書”的宏偉目標和《曲錄》一書在自己繫列研究中的奠基性地位。王國維做了這樣扎實的基礎性科研工作，並用考證與理論研究相結合，所以王國維的論點在堅實的基礎上閃耀出新穎、獨到的智慧之靈光。
唐宋兩代是戲曲形成過程中的重要時期。王國維博覽唐宋筆記，輯錄有關優人戲語的材料，成《優語錄》。王國維認為“蓋優人俳語，大都出於演劇之際，故戲劇之源，與其變遷之跡，可以考焉”。此書繫統整理了唐宋雜劇包括參軍戲等的史料，給後學以很大啟示。當代曲學研究權威任中敏在此基礎上又整理、輯編十分詳盡周全的《優語集》一書。同時他又在《戲曲考源》和《唐宋大曲考》中探索詞和大曲在文學與音樂包括舞蹈，發展到戲曲的軌跡，精代鐘嗣成《錄鬼簿》這部唯雜劇作家、作品的當時名作，寫了校注。接著他還深入研究戲曲中腳色的形成歷史，成《古劇腳色考》，取得開創性的成果。他指出：“隋唐以前，雖有戲劇之萌芽，尚無所謂腳色也。”“戲劇腳色之名迄今，約分四色，日：生、旦、淨、丑。”考證出旦、末（生之一種）之名繫從中亞傳人演變而成。在《古劇腳色考·餘說一》中申述：唐、宋時的腳色但表其人社會上之地位和職業，宋以後“其變化約分三級：一表其人在劇中之地位，二表其品性之善惡，三表其氣質之剛柔也”迄今，腳色之命意，不外此三者，而漸有自地位而品性，自品性而氣質之勢，此其進步變化之大略也。”他吸收當代心理學的研究成果，提出：“夫氣質之為物，較品性為著。品性必觀其人之言行而後見，氣質則於容貌舉止聲音之間可一覽而得者也。蓋人之應事接物也，有剛柔之分焉，有緩急之殊焉，有輕重強弱之別焉。此出於祖、父之遺傳，而根於身體之情狀，可以矯正而難以變革者也。可以之善，可以之惡，而其自身非善非惡也。
……

本書在初版近四分之一世紀之後，列入《當代中國學者代表作文庫》，得以增訂再版，我感到非常高興和榮幸！
本書初版於1992年3月，中國社會科學出版社出版的此書封二勒口“內容提要”說：“本書作者在掌握了大量第一手資料的基礎上，對王國維的美學和文藝思想作了全面而繫統的描述，並對其在美學史上的地位和影響給予了高度的評價和肯定。本書文風質樸，論述精當，是近年裡‘王學’研究領域中的一部力作。”出版社給拙作的謬獎，我雖不敢當，但其影響是很大的。當年我能夠順利晉升職稱、此書榮獲文化部首屆（1979-1999）文化藝術科學優秀成果獎，尤其是本書受到不少讀者和學者的重視，都與這個評價有很大關繫。本書這次列入《當代中國學者代表作文庫》，出版增訂本，也由中國社會科學出版社提出申請，經過中國社會科學院專家的嚴格審閱而獲得批準。中國社會科學出版社還精心出版我編校的《王國維集》4卷本。我對中國社會科學出版社滿懷感激之情。
我對中國社會科學院也滿懷感激之情。除了資助本書出版外，中國社會科學院網，由該院民族學和人類學研究所供稿，曾用兩個版本的整個網頁的規格，高度評價拙著《漢匈四千年之戰》，又以整個網頁的規格轉載《中國社會科學報》對拙編《王國維集》的高度評價。經該院歷史研究所和文學研究所專家評定，拙編《王國維集》獲得中國社會科學出版社的優秀著作策劃獎和編校質量獎。中國社會科學院文學研究所“中國文學網”轉載了多篇拙文，《文學遺產》網絡版也介紹和評價拙文。例如中國文學網轉載拙文《水滸傳的神秘主義描寫述論》，首肯我首創的神秘現實主義和神秘浪漫主義理論；該網“百年紅學論文選”列入拙著《（紅樓夢）的奴婢世界》的兩篇導論——《（紅樓夢）獨有的奴婢世界及其偉大意義》和《（紅樓夢）中奴婢的性靈世界》，並在“百年紅樓夢”專欄全文轉載。另如《文學遺產》網絡版報道“從江南看中國——文學與歷史”學術研討會時，用最大篇幅詳細介紹拙文《明清民的繪畫中心與其重大意義》的重要觀點，對此文（拙著《上海美術史·導言》）的重點新觀點作有力支持。中國社會科學院及其文學、歷史、民族學和人類學研究所，胸襟開闊，眼光遠大，關心和觀照全國的學術研究，大力宣傳和推廣全國學者的優秀研究成果，承擔了國家最高學術機構的這個重大責任，成績卓著，影響遠大。
我是一個普通的上海學者，中國社會科學院和中國社會科學出版社——中國最高學術機構和國家級權威出版社給我的大力提攜，對我的成長和學術研究起了很大的促進和鼓勵作用，我將永遠銘記在心。
進入21世紀以來，媒體尤其是互聯網的影響也非常大。例如本書所附錄收入的《20世紀國學第一大學者王國維》一文，是我於2010年1月在香港城市大學中文繫給研究生所作講座的講稿摘要，在上海《新民晚報》夜光杯“國學論譚”專刊發表後，立即有新華網（國際頻道、江蘇頻道等）、中國網、中國評論月刊網、中國經濟網、中國新聞人網、文化中國網、天津網、大洋新網、新疆天山網等數十家網站轉載；著名高校如清華大學百年校慶網、北京外國語大學網及其成纔網.尤其是北京大學即有北京大學新聞網、北京大學名人網、北京大學國學研究院國學網、北大人論壇、北大在職研究生網和北京大學校友網六家轉載，《北京大學校友通訊》2013年第1期再次轉載。我的小文微不足道，而王國維的偉大學術成就和光輝學術思想因此而得到宣傳和推廣，是令人高興的美事。