改革開放以來，中國的水墨創作發生了翻天覆地的變化。一大批優秀藝術家結合新的社會背景及文化需要進行了開創性實驗。這不僅使中國當代水墨逐漸作為一種新的傳統而存在，也得到了國內外學術界的廣泛認可。事實上，所謂“當代水墨”與“傳統水墨”就好像父子關繫一樣，雖然前者與後者有著傳承的關繫，但並不是前者本身。可以說，它是傳統的當代轉換。魯虹先生結合代表性的作品、重大展覽或事件，撰寫了《中國當代水墨1978—1999》一書，以文圖相配的形式，向廣大讀者生動地評介中國當代水墨這門新藝術從誕生到不斷發展壯大的過程。在“讀圖時代”，這也是一種適應各方面人士文化需求的新型出版方式。
值得一提的是，本書有兩條發展線索，其一是文字部分，其二是圖片部分，它們相互補充，而且全部圖片都配有詳細的文字說明。另外，為了突出本書的學術感與文獻感，作者不僅以問題的鏈條來串聯、組織具體材料，在每一章裡均安排“作品介紹”“作者簡歷”等欄目，使讀者能方便地掌握特定的相關材料。最後，為了便於廣大讀者理解中國當代水墨的發生背景，本書還配有《中國當代水墨大事記1978—1999》，所以，在某種程度上本書也是一本工具書。
本書全彩，有200多幅彩色插圖，融學術性、知識性、歷史性、文獻性、直觀性與可讀性於一體，既適合廣大學生和普通讀者閱讀，也適合藝術家、批評家與文化學者閱讀。
