歐洲聯盟(簡稱歐盟)是全球化時代國際政治的“實驗室”,民主也是其中一項重要實驗。作為一種帶有超國家性質的政體,歐盟的民主化無先例可循,在這一點上,如美國學者阿爾伯特·斯布拉吉亞(Albert M. Sbragia)所說,歐盟所處的地位可同13世紀的英國相比。過去半個世紀,關於歐盟民主的討論在世界各地,特別是歐洲和美國已經相當深入,但從民主的多種涵義,尤其是規範性的角度,全面衡量歐盟民主的文獻卻沒有見到。
作者在2008年完成的博士論文的基礎上,創造性提出了歐盟是一種“混合型柔勢民主”的觀點,對過去60多年歐盟發展過程中所體現出的民主特征進行概括,並從政治民主、社會民主和國際民主三個視角評估其民主發展狀況和發展水平。