本論文集的16篇文章所評述的著作都是當代農村抗爭事件、革命、運動研究的經典之作。由這些經典，我們可以勾勒該研究領域的邊界和傳統，包括核心問題、解釋框架和重要論爭，得以了解一種社會科學範式形成和更新的邏輯。 從20世紀60年代以來，政治學、社會學和歷史學等社會科學領域對農民革命、抗爭和農村社會變遷的研究發展出了諸多經典理論，並展現新的變化。表現為：首先，從將農民視為革命理念傳播的接受者到對農民自己的歷史、社會結構、政治過程的關注；第二，解釋框架從經典社會心理學到社會運動理論的轉變；第三，從社會、國家各自不同的分析視角到關照二者之間互動關繫的轉變，如馬克思階級鬥爭理論傳統雖然仍然被一部分研究者繼承，但顯然已進行重大修正；斯科特的道義經濟理論成為流行觀點，常常被引用、討論和重構；而國家的角色在分析框架顯然更具有獨立性；農民抗爭的政治意義以及它和民主進程之間的關繫越來越受到關注，成為嶄新的政治理論來源。 論文集分上下兩篇：上篇是對國外農民抗爭的研究；下篇是中國農民抗爭的相關研究。它們述評的對像著作分別為：《農村的權力與抗爭》（Guggenheim E Scott & Robert P. Weller, Power and Protest in the Countryside: Studies of Rural Unrest in Asia, Europe, and Latin America, 1989），《中華帝國晚期的衝突與控制》（Frederic Wakeman and Carolyn Grant,eds., Conflict and Control in Late Imperial China, 1976），《旺代》（Charles Tilly, The Vendee, 1964），《二十世紀的農民戰爭》（Eric R. Wolf, Peasant Wars of the Twentieth Century,1969），米格代爾的《農民、政治與革命：第三世界政治與社會變革的壓力》，《農業革命》（Jeffery M.Paige, Agrarian Revolution : Social Movements and Export Agriculture in the Underdeveloped World，1975）），《不被統治的藝術：東南亞高地的無政府主義史》（James C. Scott, The Art of Not Being Governed: An Anarchist History of Upland Southeast Asia, 2009），《日本德川時期農民的抗爭和起義》（Stephen Vlastos, Peasant Protests and Uprisings In Tokugawa Japan, 1990），《理性的小農》（Samuel L. Popkin, The Rational Peasant, 1979），孔飛力的《中華帝國晚期的叛亂及其敵人：1796—1864年的軍事化與社會結構》，《華南農村革命：海豐縣的農民及其歷史形成（1570－1930）》（Robert B. Marks, Rural Revolution in South China：Peasants and the Making of History in Haifeng County，1570-1930，1984），《紅雨：一個中國縣份七世紀的暴力》（William T. Rowe, Crimson Rain： Seven Centuries of Violence in a Chinese County, 2007），《鄉村中國的依法抗爭》（Kevin J.O’Brien & Lianjiang Li, Rightful Resistance in Rural China, 2006），《駱駝王的故事及其他：清末農民反現代化的抗爭運動》（Roxann Prazniak, Of Camel Kings and Other Things: Rural Rebels Against Modernity in Late Imperial China, 1999）。另有2篇分別圍繞著名研究者——斯科特和裴宜理——的經典著作和核心觀點進行了梳理。
