本書主要采用橫向與縱向相結合的方法。先是概論，對於研究內容進行綜合性陳述。而後，分為九章具體探討內外洋劃分情況和近海管轄權。前七章。分別按省區自南而北橫向探討清代前期內外洋劃分以及巡洋會哨和管轄情況；後二章，將1842年到1911年分為兩個時期，縱向探討第一次鴉片戰爭之後，清朝的巡洋會哨制度面臨的挑戰，內外洋管轄制度發生的蛻變。

18世紀初期，清代國家機關將近海水域劃分為內洋、外洋。內洋，是文官衙門與外海水師的共同管轄區；外洋，是水師官員的重點管轄區。清代的“內洋”“外洋”與當時西方國家的“內海”“領海”概念既有相同點又有一些區別。就“領海”與“外洋”劃分的相同點來說，二者都是介於內海與公海之間的一條沿海岸或島岸延伸的海域地帶，二者都是以海岸或島岸為標志向其他國家宣示本國海域的主權範圍。為了確保對於內洋、外洋的行政、軍事、治安管轄，清代國家機關建立了外海水師，並制定了水師巡洋會哨制度。就職能來說，清代水師是軍警合一的機構，既是海上唯一的武裝力量，又是海上執法的唯一機構。在現代看來，清代關於內洋、外洋的制度建設仍具有一定合理內核。

王宏斌，河南洛陽人，歷史學博士。現為河北師範大學二級教授，博士生導師。2007年，被評為河北省省管優秀專家；2010年，被評為國務院特殊津貼專家。長期從事中國近代史研究，兼任中國史學會理事，先後主持完成4項國家社科基金項目，2項教育部人文社科項目。在禁毒史研究領域，著有《禁毒史鋻）（1997年），《鴉片：日本對華毒品侵略政策五十年》（2005年）；在清代邊海防史研究領域，著有《清代前期海防：思想與制度》（2002年），《晚清海防：思想與制度研究》（2005年），《晚清海防地理學發展史）（2012年），《晚清邊防：思想政策與制度》（2017年）；在《歷史研究》《近代史研究》《世界歷史》《光明日報》等期（報）刊發表學術論文100佘篇。

緒言
一 問題的提出
二 學術史回顧
三 存在的問題與努力的方向
四 本書的主要內容和觀點
概論
一 關於內洋與外洋的劃分
二 巡洋制度的建立與完善
三 內洋與外洋的管轄權
四 中國“外洋”與西方“領海”觀念之異同
論餘
第一章 清代前期廣東內外洋劃分與水師職責
一 東上路：潮州府的內外洋
二 東下路：惠州府的內外洋
三 中路：廣州府的內外洋
四 西上路：肇慶府和高州府的內外洋
五 西下路：雷州府、瓊州府與廉州府的內外洋
六 關於廣東水師的巡洋會哨規定與章程
七 廣東水師對內外洋的管轄權
結論
第二章 清代前期福建內外洋劃分及水師管轄範圍
一 不同時空下關鍵詞語的概念
二 福寧府的內外洋劃分及兵力配置
三 福州府的內外洋劃分及兵力配置
四 興化府與泉州府的內外洋劃分及兵力配置
五 漳州府的內外洋劃分及兵力配置
六 澎湖列島的內外洋劃分及兵力配置
七 臺灣島中南部的內外洋劃分及兵力配置
八 臺灣島北部的內外洋劃分及兵力配置
九 內洋與外洋的界線
十 縱橫交錯的臺灣海峽海道
十一 環臺灣島海道的開闢與釣魚島管轄權補證
結論
第三章 清代前期浙江劃分內洋與外洋的準則和界線
一 劃分內洋與外洋的起訖時間
二 舟山群島的內洋外洋及其劃分準則
三 嘉興府與寧波府的內外洋及其劃分準則
四 臺州府的內洋與外洋及其劃分準則
五 溫州府的內洋與外洋及其劃分準則
六 內洋與外洋的四至界線
結論
第四章 清代前期江蘇的內外洋與水師巡洋制度
一 江蘇內外洋的四至界線
二 江蘇水師巡洋制度——以蘇松鎮為例
二 蘇松鎮水師總兵官的督巡制度
四 從江蘇水師巡洋事件看巡洋制度的興廢
結論
第五章 清代前期山東內外洋與水師巡洋制度
一 山東的內洋與外洋
二 山東水師的巡洋活動
三 山東水師的職責
四 巡洋制度的弊端與海防危機的到來
結論
第六章 直隸內外洋劃分與天津水師的四度興廢
一 直隸的內洋與外洋
二 天津水師營的第一次設立與裁撤（1725—1767）
二 天津水師營的第二次設立與裁撤（1816—1826）
四 天津水師營的第三次設立與裁撤（1842—1843）
五 天津水師營的第四次設立與裁撤（1858—？）
結論
第七章 清代前期奉天府的內外洋與八旗水師巡洋制度
一 奉天府的內洋與外洋
二 康雍乾時期盛京水師的巡洋活動
三 嘉道時期盛京水師的巡洋活動
結論
第八章 兩次鴉片戰爭期間海患與水師巡洋制度之恢復
一 兩次鴉片戰爭期間中國洋面海匪活動的猖獗
二 提鎮大員必須親自巡洋
三 水師巡洋章程的修訂與執行
四 水師戰船之修造與商船之雇募
五 參劾提鎮大員
六 英國鴉片走私販在深滬被劫殺案
七 中英海軍合力鎮壓海匪
結論
第九章 晚清“外洋”詞義嬗變之歷史學解析
一 從清實錄看“外洋”詞義之嬗變
二 中國內河內外洋逐漸成為外國兵船闌人之地
三 傳統水師裝備之更新與海患之消彌
四 水師巡洋制度之堅持
五 中國管轄之“外洋”詞義之消失
結論
附論 清代南海帆船海道考
參考征引文獻資料
主題詞索引