荀子，名況。當時人尊稱為“荀卿”。因“荀”與“孫”古音相通，故亦稱孫卿。戰國後期趙國（今山西省南部）人，生卒年月難於確考，其活動年代約為前298年）至趙悼襄王七前238年）大約60年間；到過齊、秦、趙、楚等國。50歲時遊學於齊國稷下（今山東淄博），曾三次任祭酒。楚相春申君黃歇曾兩次舉任他為蘭陵（今山東蒼山縣蘭陵鎮）縣令。後失官居家，專心著書立說，終老於蘭陵。門生中著名者有李斯、韓非。荀子繫孔子、孟子之後最著名的儒家學者。司馬遷《史記》中為其立有列傳（《孟子荀卿列傳》）。
《荀子》一書，既是先秦重要的哲學著作，也是重要的古代散文集。全書32篇，均為獨立的專題論文，每篇有題，為各篇內容的概括。其中《大略》《宥坐》等最後6篇，疑為門人弟子所記。
作為哲學著作，《荀子》含有廣博、豐富的思想內容。
在哲學思想上，《天論》表明荀子具有先秦樸素的唯物主義世界觀，提出自然界是不以人的精神為轉移的客觀存在。“天行有常，不為堯存，不為桀亡”，“天不為人之惡寒也輟鼕，地不為人之惡遼遠也輟廣”。因而人應該不違背自然規律，“制天命而用之”，“應時而使之”，即順應自然，同時發揮人的主觀能動性，對自然加以利用，使之為人類服務。這是一種積極的唯物主義哲學觀。
在社會政治思想上，《仲尼》《儒效》《王制》《王霸》等一繫列篇章表達了治國、理政、和諧社會的理想。《仲尼》以齊桓公不計私怨，任用管仲改善國政而稱霸一方的事例，闡明施“王道”而非“霸道”之理。荀子以《強國》論述治國之道，不局限於擁有強大的主宰一切的權利，還應“隆禮尊賢”“重法愛民”，纔能使國家得以強盛。此舉即《王制》主張的“舉賢使能”。亦即《王霸》所稱“論德使能而官施之者；聖王之道也，儒者之謹守也”。
